训练菲律宾陆军后备役部队的头一年，失败与挫折不断。营地没准备好，合格的军官不足，没法训练后备役部队或保障有限的装备能得到良好的维护。虽然建设得不错的菲律宾军队的作战能力备受美国军官赞赏，但新生的菲律宾陆军的指挥能力还需大力提高。
每年要训练4万后备役队员，训练内容包括5个半月的基础课和高级步兵课。除了基本的军事训练外，还对年轻的菲律宾人进行基本的文化教育，进行一生中的首次正规健康检查，调节食物结构，进行体格锻炼。可是，最后他们一返回村庄便和以前一样，营养不良，体质羸弱。在菲律宾的首席美国专家之一伊瓦特•D•赫斯特认为，麦克阿瑟的训练计划注定要失败。赫斯特告诉哈啰德•伊克斯：“在菲律宾，保持一支训练有素军队的唯一办法是建立常备军。”麦克阿瑟想创建一支非瑞士人的瑞士军队。
然而，如果有一个人此刻还相信这一计划的话，那个人就是麦克阿瑟。他的计划要求每年建3个师，每师7500人。到1946年，菲律宾将拥有 30个后备役师。麦克阿瑟说，要保证这个新国家的国防，这是“最低限度”。他的战略是“滩头防御”——在入侵者刚登陆，最易受攻击时迎击之。若有一支按他意图训练的军队，达到他希望的实力，有他希望的装备，他认为，日本人至少要付出50万伤亡和50亿美元的代价方能征服菲律宾。
当时，麦克阿瑟的部下极力为新生的菲律宾陆军寻求装备。它们通过借贷方式从陆军部得到了一些物资，但陆军部和国务院都反对将武器发给成千上万政治立场不明确的人。而最大的障碍在于，陆军计划人员普遍认为麦克阿瑟的计划不现实。1937年7月，吉米•奥德与陆军计划部部长斯坦利•恩比克少将会谈后悲观地得出结论：“我彻底明白了，他对我们的计划几乎没有信心。”恩比克似乎认为，所有运往菲律宾的装备都将落到敌人手里。
无论在何地，麦克阿瑟只要发现谁有用，他就想尽一切办法将其网罗到自己麾下。奎松想治理群岛的水利资源以提供廉价的能源，于是成立了菲律宾能源发展公司。公司从美国招来了两名倍受尊敬的陆军工兵军官，卢修斯•D•克莱上尉和休•J•“帕特”•凯西上尉来监督大坝修建。麦克阿瑟扩建了维多利亚一号堡，为工兵军官提供办公室。他对部下说：“我让他们上这儿来的真正目的是为我们所用，虽然他们由能源发展公司付钱，但当他们不忙时，我可以让他们帮帮我们。”如他所愿，这回他又得手了。
他需要做的一切就是说服克莱和凯西为他效力。“他给我和凯西谈了一小时菲律宾，”克莱后来写道，“关于菲律宾的经济。政治、与美国的关系等等，这是我所听过的最激励人的谈话。”凯西同样也被打动了。他最终加入了麦克阿瑟的参谋部，直至第二次世界大战结束。
几乎就在克莱和凯西到达的同时，威廉•霍格中校奉命来指挥菲律宾军区的第14工兵团。霍格是讨厌麦克阿瑟的少数军官之一，也将是第二次世界大战中最成功的陆军军官之一（修建阿拉斯加高速公路，在诺曼底指挥工兵特种族，占领雷马很大桥）。
首次见面他就发现，麦克阿瑟尽管给人感觉是再好不过了，但实际上是个夸夸其谈之辈，“满脑子宏图”，但没有给他任何实际的建议。当霍格去见他，谈论建一条横跨巴丹半岛的高速公路以改进其防御，以及如何为菲律宾陆军找到更多的工兵时，麦克阿瑟似乎只想谈橄榄球或西点军校，最好是两个都聊聊。
给霍格印象很深的是艾森豪威尔，艾克游说他出任了菲律宾陆军的工兵司令。在菲律宾，美国军官一般只工作到约下午1点。霍格同意上午在第14 工兵团，下午为菲律宾陆军工作。听了麦克阿瑟充满激情的讲话后，克莱也决定这么干，他承担起了监督工兵训练的任务。他们开始时只有五六个工兵军官。霍格估计，麦克阿瑟的计划要想有成果，菲律宾陆军在1946年以前需要有3500名工兵。他们从何而来还不得而知。霍格1940年离开菲律宾时，菲律宾陆军的工兵军官还不到100名。
防御计划还要求建立一支小型海军，大约包括50艘鱼雷艇。麦克阿瑟设想它们将蜂拥而出，击沉进入林加延湾的敌登陆艇。海军对参与他的这一计划不感兴趣。当他试图让海军为他生产鱼雷艇时，海军当即拒绝了，说这么做不合法。
唯一能得到的是英国鱼雷艇，由托尼克罗夫特工厂制造。当艾森豪威尔得知其造价时，他动摇了。每艘造价为25万美元。50艘将花去1250万美元，等于18个月的菲律宾国防开支。没处找这么多钱。
