開創「開元盛世」的唐玄宗，是中國史上特別喜愛音樂的皇帝之一。他精通音律，特別喜歡清雅的曲式。曾選樂工、宮女在禁院梨園中訓練歌舞，因此這些樂工自稱為皇帝的「梨園弟子」，這就是後世戲曲演員被稱為梨園弟子的由來。
相傳，唐玄宗的梨園弟子中，有許多才藝極高之士，如樂師李龜年、雷海清、黃幡綽，舞師公孫大娘，歌手許和子、念奴等，都是當時一流的藝人。本文要談的樂工雷海清，就是其中的琵琶高手。
安史之亂爆發後，唐玄宗倉皇逃往成都避難，梨園弟子四處流亡。根據《資治通鑑》，安祿山早年跟著唐玄宗，見過梨園弟子的繁華精彩的表演，深深著迷。占領長安後，便下令逮捕樂工，並將樂器、舞衣，舞馬、犀、象等，都運往洛陽。
一日，安祿山凝碧池大宴群臣，命梨園弟子奏曲作樂。梨園弟子難過不已，淚流滿面無法成調。
於是，在安祿山的侍衛們紛紛露出刀刃威脅下，雷海清不願為叛軍演奏，悲憤的將手裡的琵琶在安祿山面前摔個粉碎，向著西方跪地痛哭。原本是要向群臣炫耀的安祿山又羞又怒，便下令將雷海清在試馬殿前用馬分屍了。
同樣被安祿山俘虜的詩人王維，這時正好也因為不願為官被囚禁在菩提寺。王維知道雷海清之事後非常感動，於是便賦詩一首：
萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天。
秋槐葉落空宮裡，凝碧池頭奏管弦。
安史之亂後，唐肅宗贈封死難大臣，其中就有樂師雷海清。清人洪昇作傳奇劇本《長生殿》中，有一段〈罵賊〉，便是講述雷海清罵安祿山的這段故事。@*
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