李家同:为什么我们不应该轻易修改基因?

李家同
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我们学计算机科学的人,都知道别人写的软体,我们最好不要去改之,因为我们永远都不知道这种牵一发而动全身的软体,一但修改,可能有可怕的后遗症。

最近报载一个消息,英国有一些农夫种植了一批油菜花,没有想到这些油菜花的基因是经过改造的,有一位德国教授,经过三年的研究之后,发现这种油菜花,会使采蜜的蜜蜂体内细菌的基因也改变了。消息传来,英国的政府虽然无权下令销毁这些油菜花,但是已经强力劝说农人自动销毁这些油菜花,看来农人也无他法,因为已经没有人敢去买这种油菜花了。报上还说农人已准备控告英国政府和卖种子的公司。

事情演变到如此可怕的结局,的确是大家没有料到的。其实,基因改造的危险性早已受到世人的注意,日本的日清面粉厂已拒绝使用基因改造过的玉米和大豆;瑞典从一九九六年开始,他们的最大食物直销公司SABA就已禁止了基因改造的食物;今年的一月十九日,很多国家签定了一个生物安全的协定,对于基因改造食物有了规范。

我国似乎对于基因改造没有多大的兴趣,我没有听说政府对基因改造食物有什么政策性的宣告,立法委员也很少向政府官员就此事提出质询。欧洲很多国家都会警告国人基因改造食物所可能带来的问题,也会要求厂商在基因改造食物上标明。但似乎我国政府没有这种要求。

我要设法在此向大家解释一下为什么我们不能轻率地改变基因。

我们生物的一大特色就是能够产生下一代,而我们的下一代必须和我们一样,象永远产生象,猫永远产生出猫来,即使在旷野里的野花,种子掉落到泥土以后,明年仍然会产生出同样的野花来。

生物能产生同样的下一代,必须将它自己的特色告诉下一代,如何告诉呢?生物是透过DNA将遗传讯息告诉下一代的。DNA由四种碱基所组成,为了简化起见,我们只需记得DNA的这四种碱基代号是A、G、C和T。DNA是一个很长的序列,人类的DNA有三十四亿个A、G、C和T。

生物的DNA存放在细胞中,虽然每一个细胞中的DNA是一样的,但是每一个细胞的功能都不一样,细胞的功能取决于细胞所要产生的蛋白质,以红血球为例,红血球就必须产生一种特殊的蛋白质,以便于输送氧气。细胞又如何知道制造某种蛋白质呢?答案是:制造蛋白质的程序存放在DNA的一部分,而这一部分就是某个基因。每一个蛋白质对应一个基因,人体中总有十几万种蛋白质,DNA中也就隐藏了十几万个基因。

现在我来解释一下DNA如何告诉细胞制造蛋白质的。蛋白质由20种氨基酸所造成的,DNA用A、G、C、T中的三个字来代表某一个氨基酸,举例来说,TTA就代表一种叫做Leucine的氨基酸,ACG则代表一种叫做Threonine的氨基酸,如果基因的某一段是TTAACG,就表示我们要从细胞中去拿Leucine和Threonine的氨基酸,拿了这些氨基酸才可以造成某一种蛋白质,每一个细胞会去找那一段与它有关的基因,一路读下来,每读三个字母,就要去拿一个氨基酸,基因读完了,蛋白质也就造成了。

我们可以说DNA是一个长达三十四亿指令的大程式,其中又有很多小程式,每个小程式就是一个基因,细胞有方法知道它所要的基因从何开始,但它怎么知道在哪里结束呢?这恐怕是大自然最奥妙的地方。原来DNA中的TAA、TAG和TGA这三个码代表End of Program,也就是说,一但细胞看到这三个码中的一个,就知道基因在此结束了。

我们看到了一朵花、一头牛或者一个人,我们都好像是看到了某一部电脑的硬体,这一部电脑的软体存在于细胞之中,是我们看不到的。这个软体都已存在了几亿年之久,我们最近才有编码的观念,最近才有End of Program的观念,但是大自然在几亿年前就已有了。

我们学计算机科学的人,都知道别人写的软体,我们最好不要去改之,因为我们永远都不知道这种牵一发而动全身的软体,一但修改,可能有可怕的后遗症。

希望大家了解我们不该轻易的修改基因,英国农夫所种的油菜花已经使蜜蜂受到感染了,问题是:油菜花一定已经被榨成了食用的油,很多英国人吃了这种菜油之后,他们会不会也已经被污染了呢?@(http://www.dajiyuan.com)

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