在貴州從江縣的山壑溝谷間，有一座名不見經傳的侗寨，名叫占里。自古以來，占里人利用傳統的力量，成功地控制了人口增長，有效地保護了生態的平衡。這裡有兩項令人驚歎的記錄：其一，自1949年以來，占里的人口自然增長率始終為零；其二，占里的刑事案件發生率也始終為零。
坐落在兩山之間平緩處的占里村十分優美，村前有一條淙淙東流的小溪，溪邊十幾米高的禾晾架上掛滿了剛割下的金色稻穀，金光閃閃的稻穀與兩邊青山相互映襯，分外迷人。村邊路旁偶爾有三三兩兩喚歸的牛群或肩挑擔子從田裡歸來的村民，宛如陶淵明筆下的《桃花源記》中的場景。
在這個村寨，我們經常看到一群群穿戴乾淨整齊、活潑聰明、無憂無慮的玩童在做遊戲，或是身體健朗、耳聰目明帶著孫輩玩耍亦或趕著牛群走來走去的耋耄老人。看不到有些山區娃娃背娃娃的景象。
水是占里人的血脈，水井自然就成為占里人心目中的聖地和生命的本源。小小一個寨子有8口井，最老的一座已經有幾百年歷史。每天清晨，第一個起來挑水的人，要先打個草標投入井中，然後才開始舀水。草標代表自然，是它感動了井神，人才能豁免罪孽。
修井是寨子裡的頭等大事，每口井都用石板精心舖就，上面刻著龍神的故事。井邊不許洗衣、洗頭，井中還養著幾條魚，魚是村寨興旺的象徵。安放靈柩的墳坑，占里人也稱作「井」，表示死去的人回歸生命的源頭。
有水就有樹。占里人相信，天地萬物，大至山川河流，小到一草一木，都有神祇依附，人的禍福則與這些自然萬物休戚相關。所以，山嶺是神，不能隨意動土；古樹是神，不能隨意砍伐；巨石是神，不能任意開鑿，損傷地脈，給村寨帶來災害。敬畏是保護的開始，占里人有效地保護了自己的生存環境。
每年新年剛過，第一件事就是上山植樹造林，然後才能下田耕耘。各家生下兒女，要為他（她）種下一些樹，俗稱「女兒杉」，讓樹伴著兒女成長。年年代代，森林在長大，牧草地卻在縮小，森林覆蓋率高達75%，人們放牛都只好到灌木叢裡去。如今，寨子周圍是一片又一片的「風水林」，參天的巨大楓樹、杉樹、馬尾松蔭密地覆蓋著占里的土地。它們是山寨的庇護神，也是不可預知的、令人畏懼的自然之力的代表。
千百年過去，古老的占里退隱到了山水林木的幕後。
在占里人看來，自然與神靈是一體的，它們相互間的作用決定著人的處境。人在兩種力量的雙重控制下，惟有敬畏與珍惜，竭力實現和諧相處才能獲得生存的權利和繁衍的機會。因此，像其他侗族一樣，占里人採取了隨遇而安的人生態度，並由此創造出奇特的生存智慧。
古書上把侗族稱為「溪峒」。「溪峒」其實是指侗族居住的地方。占里是一座群山環抱的山間壩子，山上林木繁茂，溪水清澈見底，「梯田」沿山層遞而上。「梯田」是水邊民族來到土地匱乏的山區之後的一大創造。自從「薩歲」母親戰死，侗族移居到了山區，因為土地有限，就把水田開到了山上，占里地方尤為突出。這裡兩山夾峙，在山、水和寨子之間，土地非常非常少。老人們說，占里是一條船，山林就是水，田如果開得太多，水就沒有了。
傳說，在占里定居的哥哥生下5個兒子，隨漢姓為吳。兒子們長大後各自建立家庭，很快繁衍成了6O戶，人稱「六十占里」。寨老吳公立眼見占里人多得像漫過井的水，擔心「崽多無田種，女多無銀兩。」「一棵樹上一窩雀，多了一窩就挨餓。」缺食少穿必鬧饑荒、出盜賊，長此下去，土地就養不活占里人了。於是立下寨規：一對夫婦有50擔稻田的可以養兩個孩子，有3O擔稻田的就只准養一個孩子。
由於人口增長較慢，生活環境好，長壽老人多，占里村四世同堂、五世同堂的家庭很常見。
「養兒防老」是中國人的傳統生育觀之一。占里卻很好地解決了人口平衡的問題，占里現有5位孤寡老人，生活卻過得很好。村長吳元介紹：尊老愛幼是占里的風氣。村裡定期安排人去幫助老人打柴、耕種，年事很高、生活實在不能自理的老人，親戚們會主動跟他們生活在一起或把他們接回家贍養。總之，是不會出現老人們生活不安，無人贍養的問題。
在占里這個人與自然和諧相處的環境中，出現古老而神奇的醫藥術，便顯得很尋常了。
對人口的調節傳統中，占里有一套藥物和手術治療方法，從避孕，孩子的性別選擇到產後的調理等等，十分系統而完備。所有使用的藥物是自製的草藥，不僅有避孕藥，據說還有一種叫做「換花草」 的調節嬰兒性別的「仙草」。這裡有女人用的避孕藥，還有男性用的避孕藥。
如果有了兩個孩子，夫妻就會自覺地吃避孕藥。老人們說，這種藥物吃上一次就可以終生避孕。如果孩子遇到不幸，藥師還有一種解藥，幫助夫妻實現他們的希望。占里的藥方極其保密，除了少數人之外，即使是占里本寨的人也不可知。
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