孔子對他的學生們說：「聰明的人喜愛水，有仁德的人喜愛山。聰明的人性格就像水一樣活潑，有仁德的人就像山一樣安靜。聰明的人生活快樂，有仁德的人會長壽。」
子張問孔子：「為甚麼仁者樂於見到山呢？」
孔子說：「山，它高大巍峨。為甚麼山高大巍峨仁者就樂於見到它呢？這是因為山上草木繁茂，鳥獸成群，人們所需的一切東西山上都出產，並且取之不盡、用之不竭，可是它自己卻不從人們那裏索取任何東西，四面八方的人來到山上取其所需，山都慷慨給予。山還興風雷、做雲雨以貫通天地，使陰陽二氣調和，降下甘露以惠澤萬物，萬物因之得以生長，人民因之得以飽暖。這就是仁者之所以樂於見到山的原因啊！」
子貢接著問道：「為甚麼智者樂於見到水呢？」
孔子回答說：「水，它滋潤萬物生命而出乎自然，就像是人的美德，它流向低處，蜿蜒曲折卻有一定的方向；就像正義一樣，它洶湧澎湃沒有止境，即使跌進萬丈深淵，也毫不畏懼。它柔弱，但是卻又無所不達，萬物出入於它而變的新鮮潔淨，就像善於教化一樣，這不就是智者的品格嗎？」
「仁者樂山，知（智）者樂水」是儒家的經典論述。儒家用山的給予和不求索取，象徵有仁德的人的品德；用水的柔弱但卻無所不達，象徵智者的品格。
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