紹興人呂兆鬣（「鬣」讀「列」，馬頸上的長毛）考中進士後，被任命為陝西韓城縣縣令，侍讀學士嚴冬友是他的好朋友。
有一次在閒談中，嚴冬友問：「呂公名為兆鬣，是根據什麼意思取的？」
呂兆鬣回答說：「我前世是北邊通州陳家畜養的一匹馬，花白色，鬃毛有三尺多長。陳家畜養我，對我有恩。有一天，我在馬厩中，聽說陳妻生孩子，痛了三天還生不下來。一位親戚說：『這是難產啊，一定得去請某某接生婆才能安全產下嬰兒。可惜她住在三十里外的一個村子裡，一時半會兒也來不了，這可怎麼辦呢？』另一位親戚接著說：『趕快派人騎長鬃馬去，立刻就能請來。』說完，果然有個老僕人來騎我。我心想：平時吃主人家的豆子草料，如今女主人有危急，這正是我報恩的時候。於是我奮力奔跑，途中遇到一條又深又險的山谷，兩邊懸崖相隔一丈多寬，我如果繞道走，必將延誤時間。當時，我救主心切，便騰身躍起，沒料到卻一下子摔進山谷，折斷骨頭而死。老僕人因為抱著我的背，所以沒有撞在山崖上，倖免一死。
我死後，立即看見一位白鬍子老神仙，將我帶到一座衙門裡。一位頭戴烏紗帽的神仙坐在堂上，接待了那位白鬍子老神仙，然後說：『這匹馬很有良心！人有這種良心尚且難得，又何況牲畜呢？』那位頭戴烏紗帽的神仙就寫了一份公文，上面寫的像是古篆字；隨後派人將那份公文綁在我的蹄子上，烏紗神吩咐說：『將他送到一個好去處。』
於是，我就冉冉上升，不知不覺已進入輪迴，轉世為紹興呂家的兒子。
一週歲後，我的頭髮，仍然分為兩半，就像馬鬃分開垂下的樣子。所以，我的名字就叫『兆鬣』。」
正是：
此馬沒有錢，實在窮而貧；
此馬無學歷，何來啥文憑；
此馬無人緣，官府沒熟人…
此馬只因有良心，
死後立即得超生；
從小生在好人家，
長大安排當縣令。
神仙什麼都不要，
只要眾生有良心！@*
（事據清代袁枚《子不語》）
