【大紀元9月12日訊】戰國時期，燕國與齊國相比鄰。燕王噲因讓位給燕相子之，導致燕國內部引發王位爭奪的內亂。齊宣王趁機攻燕，殺了燕王噲和子之。後來由於各諸侯國出兵救燕，迫使齊國撤兵，才平息這場戰爭。燕太子平稍後即位，是為燕昭王。他廣招賢士，對內大加改革，積極獎勵生產，做好對齊的復仇之戰。
燕昭王雖想找機會攻齊，但衡量兩國實力相差懸殊，因此，燕昭王採納樂毅和蘇秦的建議，積極爭取與國來孤立齊國；並對齊國表面臣服以鬆懈其戒心，再慫恿齊國滅宋，以埋下日後聯合諸國攻齊的因子。
齊湣王果然不防備，聽從燕國建議，滅掉了宋國。宋國稅收豐厚，一向是齊、秦、趙三國所覬覦之地。齊滅宋之後，使得齊與秦、趙關係更形惡化。燕就利用這種形勢，在各國之間穿梭遊說，終於和各國結成攻齊的盟軍。
西元前284年，燕昭王以樂毅為上將軍，統率六國軍隊攻齊。齊湣王沒有想到燕國會聯合諸國攻齊，萬分後悔聽信燕國計謀，於是緊急任命觸子為將領，率軍抗敵。雙方各二十萬大軍，於濟水一帶對恃。可惜齊軍由於連年征戰，士氣低落，主將觸子也逃亡不知下落，最終齊軍大敗，齊湣王被迫出逃至莒（今山東莒縣），並為淖齒所殺。而與此同時，燕將樂毅則率軍進入齊國都城臨淄。
樂毅攻克臨淄後，採取廣施恩德、爭取民心的政策，軍紀嚴明，禁燒殺擄掠，並廢除苛捐雜稅，深得百姓愛戴。所以燕軍在六個月之內，就攻取了齊國七十多座城池，只剩下莒和即墨（今山東平度東南）未被攻克。
隔年，樂毅重新部署，集中攻取莒和即墨。莒和即墨在這種岌岌可危的緊張情勢下，產生了一位救命英雄──田單。田單原本只是齊國臨淄城一名佐理市政的小官，因他在一次戰役中教族人將車軸兩端突出部份鋸掉箍上鐵箍，因此得以逃脫燕軍追捕，事後被齊國軍民推舉做首領，擁他為即墨城的將軍。
田單被推舉為將後，為挽救危局，將殘兵七千多人加以整編、擴充；又親自帶頭構築防禦工事，鞏固城牆、挖深壕溝；還將自己的妻妾、族人都編入軍營參加守城。百姓們看到田單這樣與將士同甘共苦，都受到感召，於是即墨軍民士氣昂揚，軍民一心，決定奮起抵抗燕軍。
田單派人到燕國進行反間計，散佈謠言說：樂毅借攻齊為名，其實是想控制齊軍自立為王，所以故意緩攻即墨。如果撤退主將，即墨馬上就會被攻下了。燕王果然中計，將樂毅撤換下來，以騎劫代替之。此舉使燕軍將士憤慨不平、軍心渙散。
田單又故意散佈說：齊軍最怕割鼻子、挖祖墳。騎劫又中計，所到之處挖掘齊的先人墳墓，對齊人施以割鼻酷刑。即墨軍民至此忍無可忍，個個憤怒異常。田單又將城裡的勇猛壯士全部隱藏起來，只以老弱、婦女登城守門，使燕軍誤以為齊軍只剩老弱殘兵，於是更加鬆懈戰鬥意志。
田單覺得一切條件都成熟了，開始展開反攻計劃。首先，他從城裡收集了一千多頭牛，給牠們披上大紅綢絹製的被服，在上面畫滿了五彩龍形花紋，在牠們角上綑縛刀刃，又把灌滿油脂的蘆葦綁在牛尾巴上，點燃它的末梢。然後再把城牆鑿開幾十個洞穴，直通城外。又挑選了五千名壯士，扮成神怪模樣，再令全城軍民準備好鑼鼓，以便夜裡出擊時呐喊助威。
一切佈置妥當之後，在一天夜裡，點燃牛尾上的蘆葦，將牛從洞裡趕出去，五千名精壯好漢跟隨在火牛的後面出城。牛因尾巴被燒得發熱發痛，一頭頭狂怒地奔入燕軍軍營，燕軍在夜間被嚇得驚慌失措。牛尾上的火把，把牛身照得通明，光亮耀眼，燕軍只看見它們身上都是龍紋，卻搞不清楚到底是什麼動物，被牛角觸及到的人全都非死即傷。緊接著，五千士兵趁混亂陣勢銜枚衝殺，老弱婦孺也都將鑼鼓敲得驚天動地。燕軍大為驚駭，四處散逃潰不成軍。齊軍最終斬殺了燕軍將領騎劫。
燕軍四處逃命，齊軍在後追趕，所經之處，百姓們都背叛燕軍而歸附田單，齊國所淪陷的七十座城邑又都回到齊國來了。齊國軍民歡喜若狂，聚集到莒城迎接齊襄王返理國政，齊襄王冊封巧出奇招的田單，賜爵號叫「安平君」。
從這一連串的策略，可以看出田單不但有非凡的軍事才智，更有絕佳的創意巧思。他在國家瀕臨滅亡的生死關頭，當機立斷。被賦予重任後，行使反間計，激勵鬥志，堅定守城信心，瓦解敵人意志。最令人驚奇的是夤夜出奇兵，以火牛為前陣。此舉不僅保住了即墨城，更一鼓作氣，乘勝將敵軍逐出。這場戰役創造了以弱勝強、以困制逸的形勢，獲得巨大的成功。特別是火牛主攻戰術，可說中外古今戰爭史上唯一的創舉。難怪司馬遷盛讚田單：用兵「初如處女，後如脫兔」。的確所言不假。@*
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