永续性的在地性虽不局限于材料，但却始于材料。使用当地材料替当地产业开辟了一条致富之路。同时也能避免生物入侵的问题。当地方之间进行材料交易时，往往在无意中也带给脆弱的生态系统入侵性的非本地物种。栗树枯萎病，是造成美国栗树灭绝的罪魁祸首，它就是从中国进口的一块木料带来的。栗树曾经是美国东部森林的主要树种。许多土生土长的物种都和它们一块进化，现在这些物种全都灭绝了。
我们不仅应考虑材料本身，也应考虑材料的处理过程及对周围环境的影响。不再像以前那样开荒辟野，破坏自然景观，我们琢磨着怎样才能将更多的本地物种吸引回来（就如我们在Herman Miller工厂所做的那样）。一旦把永续性看作一个既是在地也是全球的课题，我们就能理解，将垃圾送到下游地区，或者运到国外缺乏管制的海边，和让垃圾污染本地的水和空气一样，令人无法接受。
也许有效使用当地材料的最佳例子，是人类垃圾的处理—即“废物即食物”原则的最基本应用。我们一直都致力于培育用生态原理（透过自然对垃圾进行分解和净化）处理下水道污物的植物，用以取代传统粗糙的化学处理方式。生物学家托德（John Todd）把这些系统叫作“活机器”，因为它们利用活的生物体—植物、藻类、鱼类、虾、微生物等—来净化水，而非使用像氯这样的有毒物质。这些活机器经常被用于温室中制造的人工环境里，但它们还有其他应用形式。有一些已经被我们结合并应用到人类系统中，为适应各种气候条件而设计。其他还有对湿地的改造，在有毒污水中种植芦苇丛，再配备推动污物排出的小风车。
对于开发中国家来说，这种处理污物的方式，提供了一个绝佳机会来进行养分流动的最佳化、并加速推动其实施。由于热带地区高速发展，人口数量在膨胀，净化污水（经正常途径处理污水后排入水系统）的压力也在增加。我们摒弃从长远看来效用并不高的泛用污物处理系统，而使用那些具丰富文化特色、能够使废物变成食物的新型处理系统。
一九九二年，由布朗嘉和他的同事研制的垃圾处理示范系统，在巴西里约省的西瓦花园（Silva Jardin）问世。它是在当地制造，采用陶土管道将村里居民产生的污水运送到一个大的沉淀池里，然后再导入一系列纵横交错的小池塘，这些小池塘里生长着大量的植物、微生物、蜗牛、鱼虾。设计这个系统的目的，是为了在处理污水的过程中重新获取养分，同时产生清洁、干净的饮用水。农民们竞相购买这种净化过的水和可以用作庄稼肥料的污泥，内含氮、磷和微量元素。污物不但没有成为一个负担，反而从一开始就被认为很有价值。
我们正在印第安纳州的一个社区从事相关工作，这项工作是在寒冷的冬季将淤泥（污物中的固体部分）储存在一个地下池子里。到了阳光强烈而照射时间长的夏季，再将这些淤泥搬运到一个巨大的室外花园和准备好的湿地上，植物、微生物、菌类、蜗牛和其他生物体在此完成净化淤泥的工作，在太阳能量的作用下利用其中养分。这个系统在许多方面都与当地条件密切相关：它与季节更替相配合，在可以利用太阳时充分使用它，而不是在太阳能不足的冬天强制进行污物处理。它使用本地的养分和植物，处理污物同时还能将合格的饮用水返回到蓄水层，同时提供养分来维持一个可爱的花园。这个社区最终到处是淤泥处理“工厂”——这就是生物多样性的生动见证。
还有一点，在这个案例中，当地只有一个合适地点来进行污物的处理，是在社区边上并紧靠着一条主要公路的地方，恰巧处于该社区的上游地区。由于已经使产生的污物影响局限于当地，因而居民们就会慎重考虑他们向下水道里倾倒危险物质、混合化工原料和生物原料的行为。这个处理设施使他们清楚地认识到，他们产生的污物不是抽象意义上的污物，而会切实影响到自己和他人的生活。即便我们能够做到将污物处理点安放在本地区之外，我们也应该按照它被安放在当地一样来规范自己的行为。就整个星球而言，我们全都处在下游。@
摘自《从摇篮到摇篮》 野人文化出版 提供
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