麦克亚瑟一会儿就让他们忙得无暇考虑这个问题，但以往的传记中却没有人提到这一点。这令人吃惊，因为要回忆起战争的第一天他是如何过的并不困难。可是很多人都以为麦克亚瑟被惊呆了。甚至像威廉•曼彻斯特这样对他持同情态度的作家也在《美国的凯撒》一书中说道，麦克亚瑟“惊呆了”，被“太多的消息”弄得不知所措。我们将看到，他既没有被惊呆，也没有不知所措。
还有一个广为传抄并且很多人都相信的故事说，麦克亚瑟曾向奎松保证不让菲律宾卷入战争，因此而无所作为，以免激怒日本人。这个故事的起源是赛勒斯•L•苏兹贝格，他是《纽约时报》的一名驻外记者。他声称这是艾克告诉他的，而艾克的根据又是奎松曾对艾克所说的话广这没有分证，也没有文字材料的支援，比起很多有据可查的事实证明麦克亚瑟在积极备战来，这个故事完全不可信。显然不是苏兹贝格误解了艾克，就是艾克误解了奎松。没有理由相信这个故事是真的，倒有无数个理由相信这个故事不是真的。
从麦克亚瑟恢复现役的那一刻起，他对奎松的义务就立刻中止了。他不再是共同体的军事顾问。就像埃里克•拉拉比在地总司令》一书中所说，他不再“脚踏两只船”发抖，不知道哪一方的义务优先，美国的还是菲律宾的。此刻他只有一个老板，只需遵命行事。12月8日维多利亚一号堡发生的一切都不是秘密。一切都糟透了，但没一样比运气更糟。麦克亚瑟的所有军官都陷入了手忙脚乱的一天，给美国远东陆军部队发警报，收集车辆运送部队，下令发放弹药，命令菲律宾军区负责食物供给等等，千头万绪，只因战争爆发了。
早6：30，从棉兰老岛外航空母舰上起飞的日本海军俯冲轰炸机袭击了达沃港的一艘水上飞机供应船和两架PBY巡逻飞机。大约同时，日本陆军的战斗机从台湾起飞，攻击了吕宋最北面小镇阿帕里的电台。7：15，布里尔顿到达维多利亚一号堡。他说他想用他的轰炸机回击日本人。麦克亚瑟告诉他：“我们的任务是防守，等命令吧！”
在使用轰炸机之前，麦克亚瑟想弄清楚日本人在干什么。近3个小时前，陆军部已经证实了对珍珠港的袭击，虽然与华盛顿的电话和电传畅通无阻，但他没有收到任何进一步的指令。而且，此时他还没有听说早上对阿帕里和达沃港的攻击。再有两个小时麦克亚瑟才会得知凌晨的这些攻击。美国远东陆军与马尼拉以外地区的大部分联系要靠野战电话系统。就他所知，日本人还要对美国远东陆军采取大行动。在没有弄清日本人的意图之前，他不会使出他最具威力的武器。
8：50，萨瑟兰告诉麦克亚瑟，布里尔顿从远东航空兵司令部打来电话，请求进攻，但他不能确定台湾岛上哪一个军事目标供他的轰炸机轰炸。他只是指望能碰上些船只作为攻击目标。麦克亚瑟说：“按兵不动。”
9：30，麦克亚瑟给塞耶打电话，告诉他高级专员最好离开马尼拉去碧瑶。碧瑶是马尼拉以北100英里处一个风光优美的山镇，奎松此刻正住在那儿。
半小时后，即10：00，布里尔顿打电话给萨瑟兰说，有报告说碧瑶刚被轰炸。萨瑟兰还是木让他下令空袭。布里尔顿怒不可遏，语气生硬地说，克拉克空军基地上有他35架B－17中的19架，如果日本空军来轰炸，远东航空兵就再没有能力还击了。
麦克亚瑟再次给塞耶打电话，告诉他去碧瑶也许不是个好主意。高级专员最好还是待在马尼拉。
达沃和阿帕里遭袭击的消息终于得到了证实。10：14，麦克亚瑟电告布里尔顿，允许他对台湾进行侦察飞行，接近傍晚也许可以用B－17进行一次轰炸。
在克拉克，除了3架B－17外，所有的都在天上。布里尔顿早上下令它们起飞，以免遭突然空袭，但它们一会儿便没油了。一至两个小时后它们就得着陆。一旦它们着陆，布里尔顿就准备给它们重新加油，挂炸弹，以便傍晚空袭台湾的机场，攻击机场不成就轰炸日本船只。
临近11：00，麦克亚瑟叫萨瑟兰给布里尔顿打电话，通报两小时以内所有已知的敌人空军行动。和其他人一样，他也感到迷惑不解：为什么日本人没有狂轰克拉克空军基地？布里尔顿仍然说不出个中原因户谜底是天气。台湾西部早上的大雾笼罩着日本海军第11航空大队的机场。然而，日本陆军航空兵所在的台湾东部早上天气晴朗。袭击阿帕里和碧瑶的是日本陆军的短程飞机。这些都是战术轰炸。其战略目标，即克拉克机场和伊巴机场在碧瑶南面，由日本海军的远程轰炸机攻击。11：15左右，台湾西部的雾散了，第11航空大队准备出击。
由于B－17，克拉克机场成了战略目标。在伊巴，敌人空中行动的主要目标是菲律宾惟一在运行的雷达SCR－270，它可探测到前往吕家的飞机。
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