古代有一個國王，叫大臣召集盲人來摸象，摸完之後，問每個盲人他們認為大象長什麼樣子，摸到象牙的人說：「大象長得跟蘿蔔一樣」。摸到象耳朵的人說：「大象長得跟畚箕一樣」。摸到象頭的人說：「大象長得跟石頭一樣」。摸到象鼻的人說：「大象長得跟杵一樣」。摸到腳的人說：「大象長得跟木製的臼一樣」。摸到背的人說：「大象長得跟睡覺的床一樣」。摸到肚子的人說：「大象長得像個甕一樣」。因著每個人摸到的部位不同，而對大象外觀長相的想法也不同。其實他們摸到的都是象，也都不是完整的象。像在此借指佛性，而盲人則是指芸芸眾生，若是有人執著於某些行為或文字才是真正的佛性，就像盲人摸象一樣，只看到了佛性的一部份，就執著於自己所認知的部份，甚至認為別人看到的並非真正的佛性，這樣反而迷失了觀照佛性本質的能力。
後來這個故事被濃縮成「盲人摸象」，用來比喻以偏概全，不能瞭解真相。
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