古代有一个国王，叫大臣召集盲人来摸象，摸完之后，问每个盲人他们认为大象长什么样子，摸到象牙的人说：“大象长得跟萝卜一样”。摸到象耳朵的人说：“大象长得跟畚箕一样”。摸到象头的人说：“大象长得跟石头一样”。摸到象鼻的人说：“大象长得跟杵一样”。摸到脚的人说：“大象长得跟木制的臼一样”。摸到背的人说：“大象长得跟睡觉的床一样”。摸到肚子的人说：“大象长得像个瓮一样”。因着每个人摸到的部位不同，而对大象外观长相的想法也不同。其实他们摸到的都是象，也都不是完整的象。像在此借指佛性，而盲人则是指芸芸众生，若是有人执著于某些行为或文字才是真正的佛性，就像盲人摸象一样，只看到了佛性的一部分，就执著于自己所认知的部分，甚至认为别人看到的并非真正的佛性，这样反而迷失了观照佛性本质的能力。
后来这个故事被浓缩成“盲人摸象”，用来比喻以偏概全，不能了解真相。
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