「公門之中好修行」，這是朱子說的話。他解說，因為公門的人下接民情，上知官心，在人艱苦孤危之時，扶持一分，勝過他人做十分；在人作錯時，寬容一次，勝過他人給人方便十次。若是能幫人解開冤屈，教愚扶弱，而不乘人之危索取行騙，不收賄下令拷打，不假公濟私冤枉不亂法，則一個官吏在一天裡可以行數十善事。（《德育古鑒》）
清朝時，揚州有位因為子孫顯貴而受過皇帝封典的老翁，叫秦愚，字不愚，他在甘泉縣當刑房吏，在縣衙中稱得上是老資格了。秦愚稟性善良清廉，從不亂取鄉里小民錢財。到了五十歲，還是囊中空無一錢。
秦愚的妻子也是慈祥婉淑，兩人年齡相同，膝下無子。他們住的地方靠近街市，房舍狹隘。外間是個小客廳，環牆擺著公文架，中間有幾張桌椅，供小吏謄抄公文，秦愚也在這裡辦公。
不速之客
一年除夕，秦夫人看著缸裡無米，暗自取下頭上金釵去典當來買年貨。客廳裡的秦愚正發愁一雙空拳有勁沒處使，無計送走窮鬼。
「篤篤」的敲門聲驟然響起，來人是不速之客，後邊還跟著小僮，背了口布袋，沉甸甸的樣子。秦愚不識此人，心裡納悶為何選在過大年時登門。
客人作揖行禮坐下後，直截了當問道：「老先生是秦翁嗎？」
秦愚答道：「是的。」他問來人的姓名、籍貫，來人簡略地說了一下。秦愚看著這位來客的面貌和衣著，突然腦門一亮，曾在茶館裡多次看到，約莫一年了。於是他問來客老遠趕來揚州有何指教。
客人開門見山說道：「老先生您掌管刑科事務，敝人聽說有某卷宗檔案，應當還儲存在貴府，有沒有呢？」秦愚從袖中取出小目錄本，翻看多時，說：「有的。」
客人說：「能賜給敝人瞧一瞧麼？」秦愚說，「得好好找一找，需要花費半天時間。」
客人說：「一向知道老先生品行高尚，不收受賄賂。可是年終歲末，也少不了孔方兄（錢），請您把這卷檔案讓給敝人，敝人願獻上千兩銀子為您老祝壽。」他讓小僮倒出銀錠堆在桌上，說道：「這是五百兩。另外半數等您找出案卷後，敝人再奉上。」
秦愚說：「好吧。」客人作揖，再三叮囑，才帶著小僮走了。
秦愚看著成堆白銀想著：「是什麼案件，值那麼多錢？」
他開啟木櫃鎖檢出案卷，移到門邊光亮處閱看。原來是清初，揚州甘泉縣人某某，曾被吳三桂脅從反叛朝廷。吳三桂亡後，某某的子孫逃到皖省，變更了姓名。朝廷誅滅吳的黨羽時，下令甘泉縣令查訪某某的子孫。縣令結案了，斬釘截鐵地向上申報某某已無後。不過案卷仍有種種內容，對某某的子孫很不利。
秦愚看到這裡，恍然大悟道：「這來客要挑起官司，必然與某某的子孫有深仇大恨，想購買此案卷告狀，將滅他一門，後果不堪設想。我得到這大筆財富過個樂活年，就必定損壞陰德，想要陰德無虧，那就一定要把銀子還掉。」秦愚把案卷放在桌上，來回踱步躊躇不決。
過年關 捨棄不義之財
秦愚的夫人回來後，見到桌上堆著銀子和案卷，招呼丈夫問事情始末，秦愚不回答。她見到丈夫心神不寧，躊躇徘徊，就拉住他袖口婉轉地開導說：「相公何必如此！錢少是很平常的事，錢多了，那麼吃住和交遊範圍廣了，開銷也要增加；錢少了，那麼日常和交際的禮儀往來也就簡單些。況且，多少個大年夜都過去了，寒號鳥不是唱著『得過且過」嗎？」
秦愚說：「錢倒是不難得到，桌上堆著的不是嗎？只是要用它不容易啊！」說完，把案卷丟給夫人閱看，自己又往來踱步，更加猶豫。
夫人本是大家閨秀，閱讀完案卷，吃驚道：「這是鬧著玩的事情麼？怎麼可以因為銀子而害人性命？桌上的阿堵物（錢）必是案卷的價值無疑。相公下不了決心，我來替你作個決斷。」她立即利用香爐中的餘熱，將案卷撕碎投入爐中，一下子焰起灰飛。
秦愚看著，額手稱慶，說道：「妙啊！我的一顆心到現在才安定下來。我堂堂男子漢，卻比不上一個婦人果斷，為什麼呢？」兩人歡喜相互讚歎。
過了一會兒，那客人又帶來五百兩銀子，來要那卷案。秦愚故意裝出懊惱的樣子，說：「我的命薄，不能享受千兩銀子，到處找遍都沒找到。」
客人看見桌上有紙灰，大驚道：「完啦！我僕僕風塵來到楊州，僅落得飽看揚州的三分明月罷了。」說完拿走先前的五百兩銀子，懊喪而去。
秦愚關上門進入內室，眼前一幅過年場景：斷腳的酒器中熱酒噴香，桌上擺著幾盤菜餚果品，神像前點著香燭，不禁大喜。夫人說：「不是我不想富，只是我倆年齡合起來已超過百歲，還要這種不義之財觸怒神明，何苦來著？」秦愚很欣慰走對路了，夫婦倆無牽無掛地過了除夕夜。
善報的喜訊
夜裡，秦愚彷彿看見一位金甲神，戴高高的帽子，身邊彩雲飄動，侍從很神氣。金甲神手捧如斗大的金元寶，對秦愚說：「上帝察知你廉潔，將天庫正式餉銀賜給你，從此你的財富可以與古代富鄧通、石崇相匹敵了。」
秦愚笑道：「這不是我的願望啊！」金甲神大為驚奇，說：「這個男子瘋癲了嗎！視金礦銅山像破鞋一樣，莫非有清貧自守的癖好麼？」秦愚不加理會。侍從說：「走吧，他真是個窮骨頭。」金甲神捧著金元寶飄然而去。
一會兒又來了個朱衣神，長長白鬚飄拂，手捧官帽官服獻給秦愚說：「天帝察知你善良，把這個賜給你，可以做百姓的父母官，免得再做下級刀筆小史。」
秦愚說：「這不是我的願望啊！」
朱衣神說：「你因為不會吟詩作文而推辭做官嗎？近來目不識丁的人，只要花大錢，援例也能做大官，何必定要靠毛筆作敲門磚呢？」
秦愚悶聲不響。朱衣神說：「放棄這個機會，到最後你也只是一個識字的農夫，難道不後悔麼？」
朱衣神背後有個美人，手持雉羽扇，笑道：「他要學嚴子陵（東漢高士，拒絕徵召）做隱士，不願做官。走吧！」朱衣神也走了。
這時只聽見雲中笙歌揚起，且飄來一陣濃烈香風。靈芝車蓋，鳥羽旌旄，垂下如雲彩的銀緞，一位披羽衣的美人駕控麒麟而來。跟隨侍侯的人都是著名神仙。美人懷裡有個可愛娃娃，皮膚潔白如玉，頭髮束起，頸上掛著金鎖片，眉目清秀。美人還來不及說話，秦愚見了喜上眉梢，說：「嘻！如果能得到這個可愛小娃娃，可就萬事稱心如意了！」
美人笑道：「天上仙人習慣清靜，怕聽孩子呱呱啼哭聲，這娃娃暫且寄養在你家行麼？」秦愚可高興了，猛然起身把孩子抱入懷裡，捨不得放開。
美人驅策麒麟騰升雲霄。秦愚正驚訝萬分，突然懷裡小孩大哭，秦愚頓時驚醒，卻是黃粱一夢。看窗外晨曦微透，耳中傳來爆竹聲。秦愚再也睡不著，就喚醒夫人告訴她夢中的事。不料剛剛講到推辭官帽官服那一節，夫人笑道：「你懷裡的小孩兒，幾乎使我愛煞！」秦愚大為驚訝，原來他倆做了同一個夢哪。
寒冬臘月過去，春氣融融。二月間，夫人竟然又來了月經。這一年，秦愚感到想幹什麼事都能稱心如意，也修葺了住屋。十二月裡，夫人生了個男嬰，分明就是夢中那個可愛娃娃，他倆給他取名叫夢玉。秦愚樂呵呵地說：「想不到老蚌還能出明珠。」從此更加修身行善。
夢玉聰明俊秀，某太守見了很喜愛，招他到家與公子陪讀。夢玉十一歲時就取得童子試的冠軍，十九歲入翰林院，太守將女兒許配他為妻。古稀之年的秦愚夫婦精神矍鑠，秦愚仍然充當刑房吏。
甘泉縣令慰勞秦愚說：「您已是皇帝封典的人了，不必再為案牘勞神，請隱退吧。」
秦愚叩頭說：「我並非貪戀祿位，不過是在公門多待一年，可以多積一點陰德留給子孫。」
縣令說：「您老的心意已上達九重天庭了。」他吩附手下人用自己的藍色大轎，吹吹打打送秦愚回家。@*#
資料來源：《夜雨秋燈錄》
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責任編輯：古容
