「琴書」這一門曲藝，內容常常式滑稽突梯的故事，但是列入十大曲藝之一，這裡面值得商榷之處就多了；主要因為它是近半世紀才新興起來的一門說唱藝術﹙1934年時才因當時著名藝人鄧九如到天津電台錄音而定名此種曲藝為「山東琴書」﹚，而且「琴書」的範圍界定非常模糊不清，一般的解釋是說因為主要伴奏的樂器是揚琴，所以稱為「琴書」，接著就將凡是用揚琴跟其他絲弦伴奏的演唱都列入「琴書」之類，但是其中各地區的歸類，也有很多是勉強附會的曲種。
以下談談「琴書」原有的形貌跟近半個世紀來發展的情形：
﹙一﹚ 山東琴書
山東琴書是在山東省南部荷澤地區的鄉村裡﹙曹州府﹚發展出來的，最初有許多不同的名稱，有「唱揚琴的」、「打揚琴的」這些俗稱，除了主奏揚琴外，其他尚有古箏、胡琴、墜琴、簡版為輔助樂器的，普遍流行於華北地區，是「琴書」這一門中的佼佼者。
傳說老藝人們曾自誇：「孫悟空有七十二變，咱們山東琴書也有七十二種曲牌！」不過實情是否如此是不得而知，但是山東琴書的表演，從一個人獨角唱「板腔體」﹙通篇以七字句韻轍為主的唱詞﹚，到兩人以上分演多角唱「聯曲體」的都有。所謂聯曲體又叫長短句，是以固定的許多曲牌聯.閬辰蛣B唱本的，舉例如下：
『光棍兒老漢我叫張連發，今天去看俺寡婦老親家。
?幫他孤兒寡婦能致富，俺親家倆經常談心說計畫。
不料想天長地久成了病，隔兩天不見就想她。
我有心天天跑去見一面，怕人家光棍媳婦惹閒話。
有心不去把她看，只覺得頭也昏、眼也花，
心裡頭一個勁兒的真撲騰…..好像得了高血壓…..』
﹙二﹚ 徐州琴書
徐州琴書舊名「絲弦」，伴奏的樂器有揚琴、二胡、鑼、梆子，一人唱獨角戲或多人唱多角戲的都有，但是它的曲式不用「聯曲體」，只用『板腔體』，並以板來控制音樂節奏，而演唱的曲詞也大都是藝人自編的。
在民國十七年前後，徐州出了一位唱「絲弦」的著名藝人，因為為人渾厚、灑脫、義氣，外號就叫「張傻子」，藝事精湛，而且擅長各種曲調，他有許多小段子，活潑生動，滑稽可笑，娛樂性甚高，節錄一段如下：
『路邊樹，路邊花，路邊有戶好人家。
祖遺三間破房子，一間漏來兩間塌。
餵隻叫驢三條腿，餵隻莽牛禿尾巴，
餵隻公雞不打鳴，餵隻小狗事啞巴。
大兒子頭上無毛是禿子，二兒子兩眼失明睜眼瞎，
就屬三兒子長的好，七十三歲才會爬。
大嫂子推磨愛打盹，二嫂子摸著夜壺沖上茶，
三嫂子抱著孩子去做飯，順著鍋邊拉巴巴，
老頭兒望著心生氣，老媽媽說：
自己的小孩髒什麼，攪和攪和喝了吧！
長工直叫味道好，稀飯鍋裡還打蛋花….』
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