在長江西陵峽附近的湖北當陽縣有一座巍峨的青山，叫玉泉山。玉泉山鬱鬱蔥蔥，溪流縱橫，雲霧環繞山間，風景十分秀麗，被譽為「三楚名山」。玉泉寺就座落在玉泉山麓，是一座歷史悠久的古剎，四周翠竹環繞，花草繁茂，環境十分清幽。著名的仙人掌茶就出產在這裡。
仙人掌茶早在唐朝就享有盛名，著名詩人李白曾得到朋友所贈仙人掌茶，品嚐後覺得「清香滑熟，異於他者」，便為此茶賦詩一首，以示謝意，即《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶》，詩中寫道：「常聞玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，採服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。舉世未見之，其名定誰傳……。」
此茶形狀扁平，拳然重疊，其狀如手，故名「仙人掌茶」。茶葉色澤翠綠，身披白毫。沖泡後茶湯清澈，芽葉舒展似蓮花，清香淡雅，入口甘醇滋潤，回味無窮，不愧為一代名茶。關於仙人掌茶，民間還有一段有趣的傳說。
相傳很久以前，戰亂紛爭，一時間天下黎民蒼生塗炭，位於深山的玉泉寺也難以幸免，遭到戰火洗劫，玉泉寺被燒，當時的百餘名和尚非死即傷，全寺一片狼藉。這時，一位仙人奉觀音菩薩之命，來到長江三峽勘探水情，正巧碰到玉泉寺遭受劫難，仙人心懷惻隱，決意幫助寺裡的和尚度過難關。
但見他伸出右掌，從下向上抬起，同時口噴仙水，漸漸的，原本被大火燒得一片焦黃的土地裡竟然長出一株株碧綠的茶樹，而那些已經葬身大火的和尚也一個個甦醒過來。眾和尚十分驚異，一些反應快的和尚明白這些茶樹是「仙茶」，便立即摘下茶葉，沖泡後讓其他受傷的和尚服下，不一會兒，幾乎所有和尚都復原了。
眾和尚十分感激觀音菩薩和仙人，紛紛跪地下拜，仙人微微一笑，便消失了。自此，玉泉寺便有了自己的茶園，出產的茶葉形狀如人之手掌，又因為此茶乃由仙人伸出手掌而得，所以就命名為「仙人掌茶」，以感念仙人的恩德。@*
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