英格和汉斯是柏林墙倒塌前到达西德的，二十多年过去了，夫妻两人回忆往事，依旧历历在目。
他们还在上小学的时候，冒出了柏林墙，东德对人民的控制越来越严厉了。他们热爱家乡图林根的好山好水，却越来越受不了全社会无处不在的桎梏和压抑。
他们有一双儿女，英格爱他们，想让他们见多识广，能自由发展。她希望孩子们比自己过得好，一个最简单的愿望是能让他们吃上水果或者巧克力，想什么时候吃就什么时候吃……不过这在当时的东德却不是那么容易。搞到这些东西，需要到处托关系、走后门。
英格并不想搞政治，但对共产党的一套却非常反感，她只想过上正常的生活。在共产集权下生活了30多年，英格深知党的威力。即使在图林根乡下的农庄里，她也时时刻刻能感受到党的“关怀”。在那样一个人人监视人人的环境中，连幼儿园的孩子也成了被利用的工具。偷看敌台电视是不允许的。到了80年代，很多人还是偷偷在家收看西德电视节目。那时候两边新闻联播节目中的时钟不一样：西德用的是圆的，东德是方的。幼儿园的阿姨只要问问孩子们，在家里电视看的是圆钟还是方钟，就能断定他们的父母是否有违法行为，进而告发他们。
英格知道，同一个农庄里的艾玛是负责监视、汇报自己行踪的人。英格蔑视这种人人互相监视的卑鄙手法，也看不起艾玛，但她知道，艾玛也不一定是自愿，很多人并不是真心要为共产主义奉献什么，有人的确因为揭发他人发家致富起来，不过也有村民，只是为了年终能享受一顿有啤酒、有肉、免费的丰盛大餐，就向党组织写汇报材料。
英格住的地方离西德边境不算太远，往边境方向走不多远，拿着一般的望远镜就可以看到另一边同胞的举动。她想能够像他们一样呼吸新鲜空气，干自己想干的事情，而不是党命令她干的事情。她渴望自由。但她知道，她得处处小心，不能冒犯党敏感的神经，为了孩子，她得夹着尾巴做人。她可不想因言获罪，让政府找到理由把她们夫妻拆散，或者把她弄到流落街头的地步从而把她的孩子带走。
为了自由，也为了孩子，她想离开东德，但是，也正是因为孩子，她不敢冒险。
她有一个表姐比她大20多岁，这位表姐20多岁的时候，推着婴儿车里刚刚半岁的儿子，和表姐夫走了一夜，穿过森林、淌过一条小河，到达西部。英格还有一位亲戚，也是20多岁的时候试图闯关投奔西德，但不幸被抓住投入监狱，他又试着越狱，不幸再次失败了。最后，他绝望了，想吞钉子自杀。人没有死，胃被扎破了，过了六七年牢狱生活，放出来不久就死了。这些事情都发生在英格幼年时，她只是偶尔听到大人们悄悄地说起。
从柏林墙建立到80年代末，发生的事情太多了，边境的堡垒也越来越巩固完善。村里的人都知道边境的森严，除了边防军，还有铁钉陷阱、自动射杀机枪、猎狗等等。小孩子都知道，到了边界线500米远还不停住脚步，就会被枪撂倒，像处理一头牲口，没有什么可说的。英格不想铤而走险，和丈夫商量来，商量去，他们决定正式提出出国申请，去投奔汉斯在西部斯图加特的叔叔。
为了填写出国理由，夫妻二人绞尽脑汁、反复推敲，因为写的不对，不但走不了，还会因为叛国罪坐牢。汉斯是卡车司机，在东德当时那个环境中，是个油水不小的差事，挣钱不算少。但他非常明确，物质生活是次要的，自由是第一位的，他们要投奔自由！
自从他们提出申请，汉斯的上司就多了一项任务，每天向上级汇报汉斯的行踪。一汇报就是四年。汉斯不记恨这位上司，其实他也是因为成分不好受排挤，好容易当了这么一个芝麻官，汉斯知道，他也是不得已。
惶惶中，四年过去了。突然，他们收到通知，申请批准了，三四周以后，再等通知就可以离境了。
这本是一家人盼望的喜讯，可是这也意味着骨肉分离。英格的父母姐妹都在图林根，一个妹妹住在离边境一公里的地方，英格想出国，因此到这个禁区的通行证被没收了，她不能去看妹妹，只能妹妹来看她。可是，如果现在英格彻底离开东德，她不知道是否还能回来，亲人又不允许出国，这一别可能真的再也见不到亲人了。
要彻底放弃一个住家，毕竟经营了30多年，也有太多的不舍和依恋。最后，家里的东西卖的卖，扔的扔，送人的送人，夫妻俩拉着两个六七岁的孩子，只带了七个箱子，就踏上了离乡的不归路……
值得庆幸的是，这个时候已经是89年6月，半年后，铁幕撕破，柏林墙被推倒了。
几年前，汉斯回家乡参加聚会时遇到了当年负责他们案子的负责人，当初这位负责人苦口婆心劝他们，想让汉斯回心转意，留在东德。汉斯又见到他时说，瞧，当时你说我到西德去，会没有好果子吃，找不到工作，穷困潦倒。结果我有工作，日子过得也不错。我倒是听说，你没有了饭碗，日子不太好过嘛。这位负责人瞪着汉斯冒出一句话，我不认识你，不知道你在说什么。
汉斯知道，他在说谎，这个地方的人并不多，他不可能不认识汉斯。但他没有戳穿，只是痛心，这些人现在还死抱着共产党的那套东西不肯放手，而且这些人的下一代会受父辈的影响对东德产生错误的认识。
一晃眼，柏林墙被推翻也已经20多年了，今年又赶上建墙50周年纪念，英格和丈夫从来没有后悔过当初的选择！他们很清楚，那个共产集权制，他们是再也不要回去了！
