中國古代的教育分為民辦和官辦，或稱公學、私學。民辦主要是指私塾，一些落第秀才，開科講學、授課教徒。興辦教育成為讀書人的一條重要出路，既解決生計，又培養人才，更促進教育的發展。
中國古代社會有尊師重教的傳統，師道尊嚴，「天地君親師」，講究的是「一日為師，終身為父」，所以讀書人都很願意從教。如果自己的學生能夠榜上有名，一登龍門，那老師是很有面子，可以榮耀一生。
官辦主要的就是書院，有些書院雖然是民辦，但都有官方背景，都得到官方的扶持、資助。書院是讀書人深造、培養高級人才的地方，只有那些有志於科考的讀書人，才有機會進入書院學習。
書院一般是各省和大的州府才有，古代歷史上比較著名的書院有嵩陽書院、白鹿洞書院、岳麓書院、睢陽書院、象山書院、東林書院等。書院實行的是精英教育，有著濃厚的學習氛圍和很高的學術水平。
執掌書院的山長，都是學界泰斗，無不是德高望重的名流大儒。社會辦學與政府辦學相結合，普及和提高相結合，中國古代教育形成完備的教育體制，能夠為國家和社會培養、提供不同的人才。
中國古代的教育方法也很有特色的，比如那時候的教育分為經學、蒙學、半經和半蒙幾種。蒙學也就是啟蒙教育，啟蒙的時候，老師只授課，不講解。老師一字一句的念，學生一字一句的背，直到背熟為止。
在這過程中，老師一般是不講解。所以那時候的儒生，隨便叫一個出來，都可以洋洋灑灑的背上幾十萬言。這種教學方法看似笨拙，其實是很有效，也很有道理的。
第一是可以磨練孩子的性情，端正學習態度，此為正心誠意爾。第二就是通過這種強化訓練，可以使聖人之言深深的刻在他的腦子裡，一輩子都忘不了，可以使他受益終生。通過這一階段，就會為他以後的學習深造打下堅實的基礎。
老師不講解還有一個原因，就是這些聖人之言都有深刻的哲理和內涵，不是三言兩語能夠說得清，講了也未必明白。那是需要學生用一生的時間去體會消化、實踐領會、融會貫通的。不恰當的講解反而會誤導學生，把學生領入歧途。所以，對於儒家典籍，啟蒙的時候老師是不講解，這是傳統。
經學就是老師一邊授課一邊講解，師生之間可以自由討論。那時候學生經過一段時間的學習，已經有一定的學識水平和紮實功底，能夠和老師進行一些學術交流和討論。學生可以提問，老師可以為學生破疑解惑。宋代以後興起的理學，就是在師生之間學術交流和討論中發展起來的。
半經半蒙就是在兩者之間，老師有限度的給學生做一些講解。經學也好，蒙學也好，學生的修業和老師的水平還是有很大關係。
中國古代教育是很注重啟發教育，以及學生的領悟和體會，只有學生真正領悟掌 握，才算是入了門學到家。
有些人認為，中國古代教育就是死記硬背、枯燥乏味，其實並不盡然，這種理解很片面。學習需要努力，有一個吃苦的過程，只有努力才會有收穫，這是天理。古代教育講究的是循序漸進，學生的學業和自身修養是結合在一起，學生學習提高的過程其實是自我修行提高的過程。
其實中國古代教育並不枯燥，而是很有趣。因為學生除了學習儒家經典外，還要花大量的時間和精力學習詩詞歌賦、練習書法、學習琴、棋、書、畫等等，這些東西會給學生帶來很多樂趣。
古代教育有很多對學生強化訓練的方法，比如聲律啟蒙、對對子、作詩詞、寫作文、選學琴棋書畫等，幾乎每天都要進行這些訓練，寓教於樂。這對於開發學生的智力，鍛鍊學生的思維能力和寫作水平，激發創造力和創作欲望，陶冶思想情操都大有裨益。
中國古代教育，有很多優良的傳統，實在值得我們今天及未來的教育所學習和借鑑。
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