在中國傳統文化中，謙德乃謙虛、儉約之德，影響中國歷史五千年，成為中華民族最為顯著的民族性格之一。
謙和之美是一種高尚境界，莊子說：「天地有大美而不言，四時有明法而不議，萬物有成理而不說。」指出天地覆載萬物，給予萬物，自身卻不索取任何事物，質樸、謙遜，博大無私，人們應效法天道，與天地同心，以無私之心關愛天下眾民，有包容萬物的氣度和胸懷。古人歷來推崇有而不居，滿而不盈，實而不驕的謙謙君子。
「謙虛」二字中蘊含著深刻的哲理。古訓有：「虛己者進德之基」、「勞謙虛己，則附之者眾；驕慢倨傲，則去之者多」。老子說：「不自以為是的人，才能夠對事情判斷分明；不自誇的人，他的功勞才會被肯定；不驕傲的人，才能夠成就大事。」
謙虛是放開心胸容納他人，尊重他人；是虛懷若谷的精益求精，不恥下問的誠懇求教；是不為私利，不突出自己，見賢思齊焉，見不賢而內自省也。古人謙虛的例子不勝枚舉，以下為其中幾例。
堯有謙德 能讓位
唐堯訪賢、讓賢。《尚書．堯典》開篇描述堯德：「允恭克讓，光被四表，格於上下。克明俊德，以親九族。平章百姓，協和萬邦。」允、恭、克、讓，即誠信、恭勤、善能、謙讓四種德性。
在這四種俊德中，堯的「謙德」居於核心地位，最為後人稱道。《莊子．讓王》記載：堯治理天下萬民，使海宇清平，他舉賢任能，可謂人才濟濟。但他仍認為自己不夠賢能，唯恐埋沒人才，常常深入山野之間去尋查細訪，求賢問道，他曾先後四次將天子位讓於有道名士：方回、善卷、披衣、許由，堯曾說：「天下者，公之者也，凡為公者，賢者為尊，乃行天下之大道也。某德薄才疏，深恐貽誤蒼生。」
賢士們見堯如此謙卑恭讓，無不感佩的說：「憂民深切如斯，無怪臣民呼堯天也！」皆不受位而隱居。堯還拜著名道士蒲伊為老師，對他極為恭敬，執弟子之禮，北面而朝之求教。他後來禪位於德才兼備的舜。
明代王陽明說：「堯舜之所以為聖人，就是謙虛到了至誠的境地，也就是允恭克讓，溫恭允塞。所以君子之道，就是要善於謙光照人，謙恭待人，後己先人。」
老子談「江海能為百谷王」。老子說：「上善若水，水善利萬物而不爭，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。」意思是說崇高的善行，就應該像水一樣，造福萬物，滋養萬物，卻不與萬物爭高下，這才是最為謙虛的美德。江海之所以能成為一切大小河流的總匯處，是因為它善於處在下游，能夠接納、包容一切大小河流，以成為百谷之王。
老子是把「江海」比作「聖人」，認為聖人之所以成為天下人心所向，是因為「謙下」而不高高在上，把自己放在民眾利益之後，能包容一切，因此天下人尊敬他、擁護他。老子還說：「功成而弗居。夫唯弗居，是以不去」，「夫唯不爭，故天下莫能與之爭」，意思是說：聖人從不居功自傲，正因為如此，他的功勛才永不磨滅。因其不爭，所以天下沒有人能與之抗爭。
孔文公好學謙虛 不恥下問
孔子談「不恥下問」。春秋時衛國大夫孔圉聰明好學，非常謙虛。在孔圉死後，衛國國君為了讓後人都能學習和發揚他好學的精神，因此特別賜給他一個「文公」的稱號，後人就尊稱他為孔文子。
孔子的學生子貢也是衛國人，但是他卻不明白孔圉為何配得上那樣高的評價，於是問孔子說：「孔圉的學問及才華雖然很高，但是比他更傑出的人還很多，為甚麼賜給他『文公』的稱號？」
孔子說：「孔圉學習勤奮，如果有任何不懂的地方，就算對方地位或學問不如他，他都會大方而謙虛的請教，不把向學問、地位等不如自己的人請教當成可恥的事，這就是他難得的地方。聰明好學，不恥下問，才配叫『文』啊，因此賜給他『文公』的稱號並不會不恰當。」子貢於是明白了。孔子自己也是這樣，他學問淵博，可是仍虛心向別人請教，為學生作出了表率。
諸葛亮虛心納諫
諸葛亮德才兼備，被後人稱為「智聖」，他一生求賢若渴，善於納諫。他任宰相後，在成都南方築一招賢台，以迎接四方之士，重用了一大批德才俱佳的卓越人才，此舉被時人稱為「德舉」。
在他所任用的文武官員中，既有荊楚之士，又有蜀地人才，也有魏吳降將，其包容四海之襟懷、容人容物之雅量受人讚譽，時人稱「蜀官皆屬天下才俊」。他處理國家大事時集思廣益，聽得進不同意見和建議。
他幾次發布鼓勵將士直言極諫的文告，要求大家批評自己的過失和缺漏。對於指出其過失和提出治理國家建議的人，他總是給予鼓勵並讚賞這種忠於國家的精神，說大家如果都能這樣認真、勤勉，「則亮可以少過矣」。
他在《自勉》中說：「驕者招毀，妄者稔禍」，從不居功自傲，不爭功諉過，勇於承擔責任，從善如流。史載其治蜀「科教嚴明，賞罰必信，無惡不懲，無善不顯」。
謙虛如竹
「未出土時便有節，待到凌雲更虛心」，古代詩人常以竹子來歌頌謙遜的品格。竹子非常虛心，所以才能由筍成竹，縱入雲端。唐代白居易在《養竹記》中寫道：「竹似賢，竹性直，直以立身；君子見其性，則思中立不倚者。竹心空，空似體道；君子見其心，則思應用虛者。竹節貞，貞以立志；君子見其節，則思砥礪名行。」通過寫竹的正直、虛心、氣節，描繪出竹品與人品的一種精神契合。
白居易做人亦是如此，相傳他寫詩之後，總是先念給牧童或老婦人聽，然後再反覆修改，直到他們聽了滿意才算定稿，因此白詩最大的特點是通俗易懂且精練優美。宋代蘇軾在《送參寥師》中寫道： 「欲令詩語妙，無厭空且靜；靜故了群動，空故納萬境。」雖然具體是說詩，但同樣講的是「靜虛」的道理。
寧靜致遠，虛空無限，則無往而不達，靜虛因而能體悟萬物細微之變化，能達到接納、承載萬事萬物之境界。
謙德受福
《易書》中說：天的道理，不論甚麼，凡是驕傲自滿的，就要使他虧損，而謙虛的就讓他得到益處。因此器量大的人，福澤也必定深厚；器量小的人，福澤也必定淺薄，而謙虛和驕傲，則是福禍的分際。
如明代袁了凡有一次與其縣中九人去考進士，其中有一位叫丁敬宇的最年輕，為人謙和有禮。袁了凡就告訴另外一個同伴費錦坡說：「丁敬宇今年一定會考中進士。」費錦坡說：「何以見得？」
袁了凡說：「惟謙受福。你看我們十人當中，有哪一個像丁敬宇這樣謙虛、講信用、恭恭敬敬，在大眾之中，他不堅持自己的成見，能夠傾聽並尊重別人的意見，無一點驕傲的神氣。即使極小的事情，也能為別人著想，為別人方便，這個實在難得！一個人能夠達到如此境界，神明也會保祐他，哪有不中的道理！」等到放榜，丁敬宇果然考中了。
人一旦有自滿高傲的心，就會障礙自己德行的提升。只有謙遜、努力的在德行上提升才是最有意義的。謙是嚴於律己，寬以待人，思想境界不斷昇華的「苟日新，日日新，又日新」的日新之道；謙是「法天則地」、「民胞物與」的胸懷，能包容和善化世間的一切。@
