明代狀元馬鐸（1366～1423），字彥聲，號梅岩，福建長樂潭頭嶺南村人。永樂十年（1412年）壬辰科中一甲第一名進士（狀元），授翰林院修撰，深得明成祖信任，被命輔佐太子朱高熾。
有史料記載永樂十六年（1418年）戊戌科狀元李騏是他的同母異父弟，因而以「一母兩狀元」傳為佳話。
馬鐸從小讀書就十分踏實刻苦，每日埋頭窗下，誦讀不輟。l3歲時，他到縣裏參加儒童考試，本已內定為案首，由於考官特別欣賞他的考卷，單獨放在一邊，結果卻弄丟了，反倒使他名落孫山。
三年後方才跟長樂另一狀元李騏同時進學。之後，他們又一同到本縣東溪精台拜名儒陳洵仁為師。陳先生也是長樂人，洪武十八年（1385）進士，官至給事中，因直言敢諫，得罪皇帝，便退隱田園。其文章名於一時，長樂知縣王遵道特聘他講學於東溪精舍。他十個得意門生後來都成為進士。
馬鐸進入精舍不久，父母相繼去世，家道一天不如一天。後來又屢次鄉試不利，終至三餐不繼，曾一度靠賣卜算命度日，由於口才不佳，不善逢迎，又不願意恫嚇、哄騙顧客，所以這種生意也做不下去，他和妻子過著困頓的生活。
永樂四年（1406），馬鐸在東溪精舍的同學陳全（陳先生的侄子）考中榜眼，而馬驛的妻子高若珠又是陳全的表妹。困境中的馬鐸，得知後受到極大震動、鞭策，更加勤奮向學。
永樂九年（1411），馬鐸以歲貢生資格入京會試，微薄的盤纏都是向親友籌借，所以只能腳穿草鞋，身背包囊，步行入京。
一天，他正趲程趕路，見一女屍暴露路旁，於心不忍，不僅脫下身上的衣服將屍身蓋住，還將屍體設法移至一古墓中安葬。這樣一來，耽誤了不少時間，眼看曠野茫茫，夜幕四垂，正悽惶間，忽見遠處有一微微燈光。
他走過去一看，原來是疏林中有間茅屋，就大著膽子叩門求宿。不料開門的卻是個素裝少婦。那少婦不卑不亢，得知來意後，便答應借宿，這使馬鐸倒有些猶豫，但見天已大黑，自己又奔波一天十分困倦，只好硬著頭皮進屋歇息。
他低著頭不敢看那少婦，也不多說話，放下行李，倒頭便睡，很快就進入夢鄉。及至醒來，天已亮，便匆匆告別少婦，想繼續趕路。那少婦不說別的，口占一絕道：「寒夜多蒙到妾家，爐中無火未烹茶。郎君此去登金榜，雨打無聲鼓子花。」
馬鐸一邊聽著一邊低頭向外走，覺得頭三句都好懂，唯末句難以理解，就想問清楚。一回頭，卻令他大吃一驚：哪裏有什麼茅屋、少婦？只見樹木扶疏，一堆黃土，睡處則是古塚旁邊的一塊大石頭！驚訝歸驚訝，還得急忙趕路。
又一天，馬鐸穿行在田間小徑上，這小徑僅能容一人行走。走著，走著，突然一位農婦挑著一擔柴，擋住了去路。馬鐸想退回去避讓，但退要退半里多路，心下又有些遲疑。
農婦看出他的心思，就主動搭話道：「先生大概是進京趕考的舉子吧？我出一句對聯，您對得上，我寧願涉泥淌水讓路；對不上，您只得屈尊下田或回頭，怎麼樣？」馬鐸心想，被妳一個農婦難住，我還進京趕什麼考？便爽快答應。
農婦抬起一隻腳對馬鐸說：「我女兒善於刺繡，還特別喜歡繡菊花。我這雙鞋就是女兒所做。不過她自己的鞋繡的是菊花，我的鞋卻繡菊蕊。我問她為甚麼？她說：『娘天天清晨出門，路草中多露水，蕊遇露水不就開了嗎？』但我鞋上這菊蕊卻從來都不開，因而戲成一句下聯：『青鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開。』可是上聯老想不好，先生是飽學之士，請以上聯賜教。」
乍一聽，馬鐸覺得並不難對，但認真推敲，確實還頗難。這些時日急於趕路，形同腳夫，思路也枯澀不靈了。想了一會，覺得一時還對不好，又不想多耽誤時問，正打算脫鞋下水讓路，忽然一聲響，好像有什麼東西飛過。
他一抬頭，農婦已經不見，眼前阡陌縱橫，小徑筆直通向大道。原來是走得太早，誤入叉道而已。遂快步折入大道，一路上追憶當時的情景，玩味剛才的對句，心下好生驚詫。
總算到京城了，並順利通過會試。當殿試交卷時，主考官見他兩鬢霜斑，長相跟永樂帝十分相似，心中暗暗稱奇。讀過他的文章後，覺得筆力雄健，火候純熟，便力薦此卷，擬選為狀元。
不料，當時宰相白雲慶有個剛成年的愛女，欲選本科狀元為婿，他所屬意的是林志。林志是福州人，鄉試第一，會試也第一，且年少英俊，確實是最佳女婿人選。林志本人也以為本科狀元穩拿。後來，聽說已擬定馬鐸為狀元，心中怏怏不樂，很是不服。
白雲慶得知狀元擬選年近半百的馬鐸，也十分氣惱，便使盡千方百計，想為林志挽回。但主考官卻一步也不肯退讓。
傳臚當天，永樂帝聽說定元尚有爭議，便令兩人上殿面試。兩人上殿叩拜後站在一旁，永樂帝見馬鐸年齡雖大，但穩健非常，其貌又與自己相像，也暗暗稱奇；又見林志年少翩翩，氣宇軒昂，也是個人才。
當時永樂帝手中正持一把繪有梅花的白扇，就指扇為題，要求二人比對。皇上出句是：「白扇畫梅，日日迎風花不動」。林志一時答不上來。馬鐸立即對道：「青鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開」。
永樂帝高興地點了點頭，又指殿外一盆鈴兒草，云：「風吹不響鈴兒草」。馬鐸又隨口應道：「雨打無聲鼓子花」。
鈴兒草，即沙參，多年生草本，莖直立，不分枝，秋季開花，狀似花鐘（見《本草綱目》）。鼓子花，即旋花，多年生草本。出句所云雖名「鈴兒」，實際指「草」，所以「風吹」自然「不響」。鼓子花雖名為「鼓子」，畢竟還是「花」，難怪「雨打無聲」。對仗如此工穩，寓意如此巧妙，實如天造地設一般。
永樂帝見馬鐸對得既迅捷又工穩，連聲贊道：「真狀元之才也！真狀元之才也！」階下百官同聲稱賀，林志亦施禮表示佩服。馬鐸就這樣爭得狀元。
這篇記載中的馬鐸，在趕考途中，出於同情和善心，掩埋一暴露路旁的女屍，無形中做了一件大善事，積了大德，便立即得到善報。那女屍在另外空間的靈魂（元神）先後托化為一素裝少婦、農婦，點化他未來殿試時將會出現的對聯及最佳答案，讓他有機會登科。
因為人死後，人的靈魂（元神）擺脫人身的束縛，在另外空間就能看到事物的本質，能看到他將來殿試時皇上出的對聯及最佳答案，就預先告之他，以報答他掩埋之恩。
當然，那女屍的靈魂（元神）在另外空間中也看出馬鐸有中狀元的命，所以才會說：「郎君此去登金榜」，這樣才能幫得上忙。可見，人生中的一切事情都是註定的。
這篇記載中也談到鬼魂的現象，可能有人認為這些都是些虛構故事，認為世界上沒有鬼魂。最近新唐人電視臺有一個視頻：〈破天荒 美法院公開承認有鬼作祟〉。網址是：http://cn.ntdtv.com/xtr/gb/2014/06/14/a1116459.html
內容提到：美國一家法院公開張貼警語「CAUTION GHOST CROSSING」意即「注意，有鬼經過」。警告民眾有鬼出沒，小心別被嚇到。
法院監控器拍到疑似鬼影的畫面。片中可以清楚看到一女性鬼魂似乎在書寫什麼，CNN記者到現場觀看，認定沒什麼東西可以反射或製造出那樣的影像。法院的保安警衛也證實自己及一些同事，在夜間確實常常聽到一些不尋常的腳步聲和噪音。
美國是一個科學和技術都比中國發達的國家，但人們並沒有用科學技術來排斥、壓制鬼神等現象的存在，而是實事求是的忠實報導，並由法庭公開張貼警語。如果此事發生在中國，可能又會引起一場反封建迷信、反愚昧落後的辯論或政治鬥爭。
其實，一百多年前的中國，廣大民眾也和現在美國一樣，認為神鬼世界也是常見的現象，有待於深入探討和考察，無須戴上這麼多別有用心的政治帽子和誹謗之語。@*
（待續）
