三、絲弦樂器
絲指的是用蠶絲製成弦，再製作成樂器。在商周以前，絲弦樂器只有琴、瑟兩種，秦漢以後才有箏、箜篌、阮咸、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。如「琴」，在中國的樂器裏最富於代表性。它的身價頗高，象徵著君王和隱士。
古代演奏時，有的一人彈，一人聽，像伯牙和鍾子期。伯牙彈琴彈山，鍾子期知道他在彈山；彈水，鍾子期知道他在彈水。後來鍾子期死了，伯牙就把琴弦弄斷，他認為這個世界上，再也沒有知道他的好朋友了。這個故事流傳下來，成為一個著名的典故：「知音」。
古琴是世界上最古老的樂器之一，有虞舜作五弦之琴的傳說，到了周朝「文武二王，各增一弦」，至此，五弦琴成為七弦琴的形制。而古琴文化歷史，實與中國傳統文化息息相關，從最早的「黃帝鼓清角之琴，以合大地鬼神」、箕子「隱而鼓琴自悲」，當時稱為鼓琴。
文人的四藝「琴棋書畫」，琴為四藝之首。而蔡邕的「焦尾」琴、齊桓公的「號鐘」琴、楚莊王的「繞梁」琴、司馬相如的「綠綺」琴，被稱為中國古代「四大名琴」。
箏也是一種極富表現力的樂器，發音輕柔、典雅、華麗而委婉。大箏發音柔和、雅緻；小箏發音清脆明亮。
四、竹類樂器
竹是指竹類製成的樂器，主要有簫、笛、管。其實比較簡單的區別是直吹為簫，橫吹為笛，二者雖然都是竹子作成的樂器，但性質和音色各有巧妙不同。
如果想要進一步辨別簫和笛的不同，在於笛有膜，出音特別嘹亮，而簫無膜孔，音色柔和。在竹製的古樂器中，最重要的是排簫，它有發標準音的功用。
五、匏類樂器
有一種葫蘆叫匏瓜，古人用乾老的匏瓜製成樂器，就是匏類樂器。匏類樂器包括笙和竽等簧片樂器。笙是和聲樂器，而竽形狀很像笙，比笙大一點，管也比笙多，戰國以前在民間極為盛行。
關於竽還有一個趣聞，春秋戰國時，齊宣王喜好聽吹竽，吹竽的樂隊一定要許多人齊吹，原本不會吹竽的南郭處士，混在樂隊中湊人數。齊宣王死後，泯王立位，也喜好聽竽，但要一個一個吹來聽，南郭處士怕被發現而受罰，只好落荒而逃。這也是常用的「濫竽充數」的成語故事，可見笙和竽早在數千年前就己經在民間普遍流行。
六、土類樂器
中國八音中的土類樂器，主要的只有兩種，一個是塤，另一個是缶。缶的形狀很像一個小缸或火缽，是很少見的樂器。
塤的歷史悠久，目前發現最為古老的塤距今已有7000餘年，最初只有一個吹口，有音孔，而後慢慢增加演變為八孔塤，十孔塤和半音塤。塤的音色柔美，音質圓潤，頗有高處不勝寒的凄涼美感。
缶本是用來裝酒的瓦器，敲打起來就算是音樂了。戰國時候，秦王和趙王在澠池地方喝酒，秦王為了助酒興，要趙王擊缶，懾於強秦，趙王無奈只得不情願地敲了一下缶，但秦王自己竟不敲，趙王的大臣藺相如看不過去，一定要求秦王敲，不敲他就拚命，秦王沒辦法，只好也敲了一下。
七、革類樂器
革是指以野獸皮革製成的樂器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的樂器。鼓的作用很多，平時可當樂器，以配合舞蹈節拍，在戰時可激勵士氣。鼓的種類很多，「腰鼓」是其中一種。
八、木類樂器
木是指木類樂器。最初有柷、敔、拍板等，後來有木魚、梆子等。柷是一種祭祀用的啟奏樂器，而敔是一種停止音樂的樂器，這兩種樂器除了在孔廟以外，普通樂團不容易看到。形狀像個方斗，上寬下窄，邊上有個洞，把一支柄槌放進去。台南的孔廟裡就放著一個。
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