石灣它歷史悠久，人傑地靈。早在東漢時期，這裡的文化和農業經濟已相當發達。石灣素有「南國陶都」之美譽，陶瓷生產始於唐，奠於宋，鼎盛於明清。
石灣陶瓷早在新石器時代晚期的貝丘遺址中已揭開其燒陶的歷史序篇。秦漢時期，石灣制陶技術已有較高的水平，本地出土的大批陶俑、動物、器皿等，證明此時已形成了初具地方特色的陶瓷藝術。六朝時期，石灣人已掌握了陶釉技術。唐代，石灣已出現陶瓷商品性的生產。宋代，石灣陶瓷產品已由圓型窯生產向龍窯生產過渡，逐漸形成了陶瓷商品專業化、規模化的生產體系。
明代，石灣陶瓷業進入繁榮時期，這時的石灣，作為民間陶瓷商品生產的集中地（即所謂民窯），已經形成顯著的行業生產特色，兼融中原各大名窯生產技術和高溫釉彩的普遍使用，使石灣陶瓷製造技術日趨完善，美術陶瓷以一種極具地方民俗特色的藝術開始出現，又極大地提升了石灣陶瓷的藝術品位。《明詩綜》有載：「石灣瓦，甲天下」，概括反映了當時石灣陶瓷生產的地位。
清代，石灣陶瓷業進入鼎盛時期，大量各式日用陶瓷品的生產和風格獨特的陶塑瓦脊、建築裝飾構件、陶塑神仙佛像、園林用品、外陳設品、文房用具、藝術人物以及花鳥蟲魚等美術陶瓷的生產，不僅經營著中國華南多個省、區的廣闊市場，而且通過海上絲綢之路遠銷東南亞和歐美各國，成為當時生產技術和商品經濟都相當發達的陶瓷生產營銷基地，使得佛山在當時成為與湖北漢口、江西景德、河南朱仙並稱中國四大名鎮，列為中國商品集散中心「四大聚」之一。
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