美人祭簡稱祭紅，也作霽紅，又叫積紅，名稱雖不同，其實都是同一物品。還有一種說法，講它是過去祭品瓷器中的貴重瓷，所以叫做祭紅。祭紅釉色紅而細膩潤澤，色較輕淡，呈色安定而不流淌，是紅釉中的上品，明代所產為最珍貴。
為甚麼叫美人祭？有多種傳說。在向焯《陶業記事》的美人祭別解中，就說了一個這樣的故事。
那是在明朝的時候，御器廠接到皇帝的旨意，要造出一種鮮紅顏色的瓷器。御器廠的總管就命令窯工們去燒制，經過多次實驗都失敗了。窯工們遭到一次又一次的鞭笞，並接到限期完成的命令，否則要送進牢獄甚至要處以死刑。窯工們個個為此愁得吃不下飯，睡不著覺，終日惶恐，怕大禍即將降臨。
有個老窯工，回到家中唉聲歎氣。他的獨生女兒問他：「爹爹何事犯愁？」開始他不肯說，後被再三追問，才不得不說出真情。女兒也同父親一樣著急起來，但她生性聰明，從小聽到爺爺奶奶叔叔伯伯們說過燒窯的技術問題，很懂得一些燒窯的道理。便問老父親說：「 經過多少次失敗，可摸索到是甚麼原因？」老窯工回答：「還摸不準，很有可能是窯溫不夠，燒不上去。」聰明的女兒安慰父親好好休息，她自己卻苦思冥想了一晚。
第二天，老窯工一大早到窯上去了。這時，聰明的女兒也已想好了辦法。將近晌午時光，她梳洗打扮了一番，便以探望老爹爹為由，隻身來到窯上。只見眾人正在忙碌，老窯工在注視著窯火，緊鎖雙眉， 臉上呈現出一片焦急的神色。女兒悄悄地站在老父親的身邊，老窯工卻沒發覺。燒窯工中有人叫：「師傅，火還沒有燒上去，怎麼辦？」 老窯工還未來得及回答，但聽一聲嬌叱：「快閃開！」就在眾人一愣的時刻，只見紅光一閃，女兒已縱身跳進窯門。等到老窯工和眾窯工們回過神來，窯內早已騰起了熊熊烈火，越燒越旺，老窯工和眾窯工都不禁淚流滿面，痛苦失聲。
老窯工的女兒犧牲了，但這次窯卻燒得成功。開窯時，一只只釉色殷紅、晶瑩潤澤的好瓷器擺在面前，就像少女殷紅的血把它染紅一樣。窯工們都說這是孝女的精誠所感，為了紀念她，便叫美人祭。後來窯工封窯門，也用磚砌成女兒的形象。還因這種紅釉，很像少女飲酒後臉上的紅暈，故人們又把它叫做美人醉。
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