漢武帝時代，有一個叫東方朔的人，他是一個既聰明機智又心地善良的人。
有一天，下著大雪，東方朔正要去花園賞花，忽然看到一個宮女在哭，他就上前問明原因，才知道這位宮女叫做「元宵」，她自從被選進宮中後，每到過年前後就非常想念親人，尤其大雪紛飛的日子，更是令她擔心家人的安危。
東方朔聽她這樣一說，便想：「其他宮女應該也會跟她一樣思念親人吧。」於是想出了一條妙計，來幫助這些思鄉的宮女。
隔天，他來到長安城賣起卦來。東方朔本來就對天文、陰陽相當熟悉，他算的卦都非常準確，所以吸引了大批人潮前來占卜求問。說也奇怪，每個人求的籤全部都是寫的：「正月十五火焚身」的卦句。
大家都感到莫名不解，議論紛紛，這時，東方朔卻故做神秘的說：「正月十三午後，城裡所有的人都必須到城西北方十里舖大道去守候。不久就會有一個騎著灰色毛驢的紅衣姑娘前來，她就是奉旨燒長安城的火神君。父老們見了她只要跪地乞求，大家就可以得救。」
這個消息很快就傳開了。果然，十三日下午，城裡的大大小小都來到十里舖，大家引頸而望。當天色慢慢暗下來時，果真有一位騎灰色毛驢的紅衣姑娘出現，其實她就是宮女「元宵」假扮的。但是大家都不知道，群眾一擁而上，跪地苦苦哀求這位姑娘。
姑娘說：「我本來是奉玉帝旨意要燒長安城的，如果不執行此任務，祂會怪罪於我。」她接著說：「不過，既然你們這樣真心求情，我就把我抄的偈語交給你們，請你們轉給皇帝，讓他來幫你們想辦法吧！」說完，留下一張紙條就離開了。
眾人趕緊將紙條呈給皇帝。只見條子上寫著：「長安在劫，火焚帝闕。十五天火，宵紅焰烈。」皇帝看了之後，很是擔憂，急忙請來東方朔幫忙想辦法。
東方朔說：「我聽說火神君很愛吃一種食物，叫做『湯圓』，不如把百姓們聚集起來，在十五日晚上，以湯圓來供奉、祭祀神明。皇帝可以傳諭民眾一起做燈籠，在這一天夜晚，將燈籠高掛於各家門口，這樣就會滿城通紅，好似焰火燒城般，如此必能瞞過玉帝，而免去燒城的災難。另外，命令宮女「元宵」做湯圓，完成之後，可拿來作為敬奉火神君的祭品，祈求能夠化險為夷。」皇帝聽了之後，很是高興，便馬上傳旨下去，要百姓們照計畫行事。
到了正月十五這一天夜裡，元宵早已做好湯圓作為祭品，整個長安城到處人山人海，家家戶戶張燈結綵，大家都出來提花燈、賞花燈，非常熱鬧。當宮女「元宵」做好湯圓跟著眾人在街上看熱鬧時，在人海中看到父母及妹妹也出來看花燈，一家人頓時得以團圓，元宵高興不已，思鄉之情終於獲得紓解。
皇帝和百姓們也認為經過十五日夜晚這樣熱鬧一陣，長安城可以免去火燒之災，因此大家每到正月十五都將此習俗沿續下來。依舊讓元宵做湯圓供奉火神君，全城掛花燈、放煙火。又因為正月十五日晚上供奉給火神君的湯圓，是宮女「元宵」做的，所以這一天所吃的湯圓又叫做「元宵」，而這一天就改稱為「元宵節」。@*
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