由朱元璋創立的明朝到了萬曆已經疲態盡顯，國力越來越弱，而同時在中國東北由女真建立的大金則如旭日東升一般，氣勢強盛。公元1619年，明朝與大金的薩爾滸之戰後，更加決定了這一趨勢的發展。
明萬曆44年，公元1616年，女真族努爾哈赤在赫圖阿拉稱「覆育列國英明汗」，國號「大金」（史稱後金），成為後金大汗。努爾哈赤雄圖大略，建立大金後，兼併女真各部族，統領遼東，而且積極擴充軍隊，從事攻打明朝的作戰準備。
公元1618年4月，努爾哈赤發表「七大恨」，歷數明朝對女真的七大罪狀，隨後便率領兩萬步騎攻打明軍。同月，後金兵臨撫順城下，明守將李永芳畏敵，開城投降。
公元1619年，明朝以楊鎬為統率，分四路進伐後金，分別為：山海關總兵杜松、遼東總兵李如柏、開原總兵馬林和遼陽總兵劉鋌，以杜松的軍隊為主力。
當時，後金的八旗兵力共約六萬餘人，與明軍相比，處於劣勢，楊鎬兵分多路、分進合擊的攻擊策略原本大有可為。然而到了明軍原訂的出兵之日，忽然下起大雪，使得明軍在天時上失了先機。明軍延後出兵，出兵日期卻又被努爾哈赤打探得知，努爾哈赤分析敵情，認為明軍東、南、北三路道路險遠，無法立即到達，於是採取集中兵力、各個擊破的作戰方針。
喪失「天時」的明軍在「人和」上也出現問題：遼陽總兵劉綎雖然驍勇善戰，但與楊鎬素不和，被派往東路，孤軍深入；另外，山海關總兵杜松則不依擬定恏的進攻時日，輕敵冒進，給了努爾哈赤擊破的機會。
杜松的軍隊進至薩爾滸時，努爾哈赤親率六旗兵進攻杜松主力。黑暗中杜松軍點燃火炬以便準確炮擊，後金則利用敵軍的火光，以暗擊明，弓箭齊下。經過激烈的戰鬥，明朝軍隊被擊潰，杜松在作戰中陣亡，西路軍全軍覆沒。
明朝主力部隊被殲滅後，努爾哈赤立即率師攻擊北路的馬林軍，馬林敗戰，逃回開原。擊敗馬林後，努爾哈赤立即揮兵南下。此時，努爾哈赤遭遇東路劉綎軍。劉綎治軍嚴整，而且炮車、火器齊備，裝備精良。努爾哈赤沒有和他正面交鋒，採取誘敵設伏的戰略。努爾哈赤派兵卒冒充明軍，持著杜松令箭，詐稱杜松的西路部隊已逼近赫圖阿拉，要劉廷速進，與杜松會師攻城。
當時，劉綎不知西路、北路已遭努爾哈赤殲滅，下令輕裝急進，結果遭到後金軍伏擊，劉綎廷軍慘敗，劉廷本人陣亡。坐鎮瀋陽的楊鎬看各路明軍喪師，急調南路統帥李如柏撤兵。李如柏軍在回師途中，遭遇後金哨探所騷擾，軍士以為金兵來攻，驚恐逃奔，自相踩踏，死傷千餘人，至此，薩爾滸之戰落下帷幕。
薩爾滸之戰，是明與後金爭奪遼東的關鍵性一戰。後金在努爾哈赤靈活而精確的作戰計畫下，以劣勢的兵力，在五天之內，連破三路明軍，殲滅明軍十多萬人，繳獲大量的駝馬、甲杖和跑車等軍用物資，取得了決定性的勝利。
後金軍此戰的勝利，不但使其政權更趨穩固，而且乘勢攻佔開原、鐵嶺，征服了葉赫部，從此奪取了遼東戰場的主動權。明朝則一蹶不振，對後金變為消極妥協，直至清兵叩關而入，明朝滅亡。@*(http://www.dajiyuan.com)
