後周顯德七年（公元960年），趙匡胤「陳橋兵變」取得帝位，建立宋王朝。新的王朝雖然建立，然而從唐末直至五代十國以來，藩鎮割據的局面依然存在。宋太祖經過兩年在政治、經濟、軍事各方面的準備之後，決定消滅藩鎮割據，實現天下統一。
先易後難、先南後北
宋初，除了契丹（遼）、西夏強敵之外，南方存在的藩鎮勢力分別是：南平佔據江漢一隅；武平佔據湖南14州；後蜀據有兩川、漢中45州；南漢據有嶺南60州；以及江淮地區的南唐、兩浙地區的吳越、河東（約今山西省）、江州的北漢等割據政權。
雖說統一大業勢在必行，然而如何進行，對國力並不是很強盛宋朝而言，確實是棘手的問題。宋太祖趙匡胤在和宰相趙普幾番討論之後，確定了「先易後難、先南後北」的戰略。這一戰略的主要著眼點是「先弱後強」，意即先攻南方比較弱的藩鎮勢力，再集中力量對付北面的強敵。
一箭雙鵰 武平、南平稱臣
建隆三年九月，武平和南平的統治者相繼逝世，局勢動盪，趙匡胤馬上意識到這是上天安排給他的最佳機會，他決心從這裡出發。
當時武平統治者周行逢病死，衡州刺史（治今湖南衡陽市）張文表乘年幼（11歲）的周保權剛剛繼位，局勢不穩之際，發動兵變。武平統治者一面出兵鎮壓，一面派遣使者向南平和北宋求援。趙匡胤於是策劃了「一箭雙鵰」的進攻方針：以支援鎮壓叛軍為由滅武平，同時以借道南平為由，將其消滅。
乾德元年（公元963年）一月，趙匡胤命慕容延釗、李處耘等率領兵將，向南平借道進攻武平。當時雖然南平朝中許多大臣都認為這明顯的是宋太祖的計謀，但南平統治者高繼衝畏懼宋朝勢力，勉強答應。
二月初，宋軍進駐襄州（今湖北襄陽），慕容延釧派人告知南平為宋軍準備糧草。這時，南平統治者高繼衝派遣使者，前往探聽宋軍的真實意圖。使者與宋軍在荊門（今湖北荊門）相遇，慕容延釧假意慇勤款待。
隨後，高繼衝率領軍隊出城，正準備回報慕容延釗的盛情款待，否料慕容延釗暗中已經先派李處耘率領數千名輕騎，繞道佔領江陵城內要地。高繼衝失策，待要回頭再戰，必陷雙面包夾，他見大勢已去，不得不舉城投降。
宋軍取得南平後，聯合從南平徵調的萬餘兵力向武平進攻。這時，武平叛軍張文表已被鎮壓，而周保權獲悉宋軍壓境，決心抵抗。
慕容延釗分兵兩路，水陸並進：水師從東邊向岳州（今湖南嶽陽）進攻；陸路則從澧州（今湖南澧縣）直指朗州。水路從江陵沿長江順流而下，大破武平軍於三江口（今岳陽北），繳獲戰船700艘，佔領岳州（今湖南嶽陽）。三月，宋軍攻克朗州，周保權被俘，湖南14州遂入大宋疆域。
宋軍初師告捷，不僅振奮了將士的鬥志，而且宋朝勢力南伸，佔領長江中游的戰略要地，更重要的是，宋朝控制荊、湖之後，切斷了後蜀和南唐兩大割據勢力之間的聯繫，從而為日後入川滅蜀創造了有利條件。
分進合擊 兩路攻蜀
湖南平定後，趙匡胤開始謀劃攻蜀事宜。南方各勢力雖然實力不強，但蜀據天險，崇山環繞，易守難攻。而且蜀主孟昶得悉宋朝已經平定湖南和南平，對宋軍早有防備，一面派兵屯駐三峽要塞，一面遣使與北漢相約，同時出兵夾攻宋朝。
也是宋朝合該完成統一大業，就在趙匡胤不知如何進攻蜀地之時，上天送給他一個大禮物──後蜀派出的使者歸降於宋，並詳細的告知後蜀的兵力部署。
趙匡胤知蜀駐軍形勢後，於乾德二年十一月，以水陸二路合擊的方式，出兵攻蜀：北路以忠武節度使王全斌為帥、侍衛步軍都指揮使崔彥進為副將，率步騎3萬沿嘉陵江南下；東路以侍衛馬軍都指揮使劉廷讓（劉光義）為將，領步騎2萬溯江西直逼成都。
後蜀方面，孟昶得知宋朝出兵，命王昭遠率兵數萬北上扼守利州（今四川廣元）、劍門（今四川劍閣東北）等關隘。
十二月，王全斌率領的北路宋軍攻入蜀境，連克興州（今陝西略陽）、興元。蜀軍眼見宋軍即將攻入蜀境要地，採取燒絕棧道的策略，阻斷宋軍攻勢。王昭遠則率軍屯駐利州，派兵於大、小漫天寨（今利州城北）駐守。
由於棧道被燒，王全斌攻勢受阻，他一面遂率主力迂迴南進，一面由崔彥進趕修棧道。接下來的幾次進攻，宋軍皆敗。
當時氣候嚴寒，京師大雪，趙匡胤穿紫貂裘在講武殿外巡視，心想：「我被服如此，體尚覺寒。念西征將帥，衝犯霜霰，何以堪此。」於是脫下裘衣，派人送去前線，賜給主帥王全斌，並告知諸將，實因裘衣太少，無法賜給每位將領。
宋軍因為皇上這個贈裘的舉動，全軍感泣，士氣大振。乾德三年，蜀軍在王全斌與崔彥進的分合進逼下，聞風而退，利州、劍門相繼失守，王昭遠被俘。
另一方面，東路軍劉廷讓的進攻勢如破竹，自從佔據夔州（今四川奉節），開啟長江入蜀大門之後，一路直逼成都，軍隊還沒進入成都與北路軍會師，後蜀孟昶已經舉城投降。@*（待續）(http://www.dajiyuan.com)
