1789年4月30日，喬治華盛頓宣誓就任美國第一任總統。革命期間，他一直負責組織有效的軍事力量。現在他主要負責建設政府職能。
他與國會創立國務院、財政部、司法部以及戰爭部門。這些部門主管將擔任總統府資政，即總統之內閣。最高法院由一名首席法官和5名大法官所建立，連同3個法院巡迴法庭與13個地區法庭。政策的發展目的則是管理西部區域並使之成為新國家的聯盟。
華盛頓擔任兩任，共為期8年，接著便離職，這最終成為法律先例，未來兩任總統約翰亞當斯與湯瑪斯傑佛遜分別代表關於政府角色的兩個不同學派，這種分歧導致西方世界組成第一個政黨，聯邦黨人由華盛頓的財政部長亞當斯與亞歷山大漢彌頓，通常代表貿易和製造業的利益。他們害怕無政府主義，並且認為一個強有力的中央政府定能維持秩序和國家經濟政策。北方最為支持他們。共和黨由傑佛遜領導，代表農業利益。他們強烈反對強有力的中央政府，並且相信州利益以及農民的自給自足，他們的支持者多在南方。
大約20年前，這個年輕國家之所以能夠在太平盛世間繁榮，其政策是對所有其他國家友好與公正。但是無可避免的，歐洲的政治發展，尤其是英國和法國，他們在戰爭之中。英國海軍奪取前往法國的美國船隻，而法國海軍奪取前往英國的船隻。1790年代和1800年代早期，各種外交協商化解敵對關係，但美國將捍衛本國利益似乎只是時間的問題。
與英國之戰於1812年開始，抗爭主要發生在東海與東北部各州。其中英國遠征軍到達華盛頓新首都哥倫比亞特區，他們放火燒掉行政大樓—導致總統詹姆斯麥迪遜(James Madison)逃亡—離開城市與大火。但美國陸軍和海軍聲稱贏得決戰而足以宣稱勝利。經過兩年半的戰爭，以及與單獨與法國之戰財務耗盡，英國與美國簽署和平條約。美國獲得永遠勝利，讓英國重建加拿大邊界以南的影響力之希望幻滅。
到了1812年戰爭結束後，新的美洲共和國消失前，許多重大困難逐漸消失。根據憲法的全國聯盟帶來自由與秩序之間的平衡，低國債與等待探索的大陸代表和平、繁榮與社會進步的前景。在外交政策上，最重要的事件是總統詹姆斯門羅(James Monroe) 宣告表示與中南美新獨立國家團結一致。門羅主義(Monroe Doctrine)警告歐洲莫再試圖殖民拉丁美洲。許多新國家藉由將其憲法以北美模式為基礎而依次表示他們對美國的政治喜好。
1803年美國向法國購買路易斯安那州，1819年從西班牙購買佛羅里達州，而增加了一倍的領土。從1816年至1821年，建立了6 個新的州。而1852至1812年，人口增加3倍，年輕國家的規模與多元化激怒了向一般化挑戰，也引起矛盾。
美國是以商業與工業為基礎而建立城市的國家，還有法律原則通常被忽略的原始地區。這是一個愛好自由卻允許奴隸制度的社會。憲法容納這些差異性。然而負擔卻逐漸產生。
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