牛缺是位声望很高的饱学之士。有一次，他要去拜见赵国国君，途经耦沙时，遇上了一伙强盗。强盗抢走了他的牛车及随身衣物，他只好步行。强盗看到这人对被劫之事并不在意，脸上连半点忧愁和吝啬的表情都没有，心中不免生疑，于是便追上去问个究竟。
牛缺坦然的回答说：“一个有德行的人，不应当因丢失一点财物而去与人争斗。”强盗们听后，同声称赞他是一个贤德之人。他们望着牛缺渐走远的背景，忍不住又商议：“如此贤德之人去拜见赵国的国君，必会受到信用，如果他在国君面前告发了我们的强盗行径，我们一定会大难临头。因此，还不如先下手为强。”于是，这伙强盗再一次追上牛缺，并把他杀掉了。
有个燕国人听说了这件事后，告诫家族的人：“今后谁遇上了强盗，可千万别学牛缺那样以贤德求忍让呀！”大家都牢牢记住了这个教训。不久，这个燕国人的弟弟要到秦国去，一行人来到函谷关下，又遇上了强盗。他想起了哥哥临别时的告诫，始终不肯轻易舍弃财物，甚至跪在地上，低三下四的哀求强盗以慈善为本，发还抢走的财物。
强盗们被纠缠的大怒了，厉声喝道：“我们没有要你的性命已经够宽宏大量了。你现在还要死死的缠住我们，索要财物，这不就把我们的行迹暴露了吗？”只见这伙人手起刀落，将那个燕国人的弟弟杀了，同时还杀害了与之同行的四五个伙伴。
故事寓意: 杀人不眨眼的强盗，看起来似乎不能讲“贤德”，也不能“苦苦哀求”。人心一旦没有了善念便会无恶不作，铸下大错。面对这样的恶人，心中要秉持正念及善心，站在完全慈悲对方的角度跟他谈：他如此做将会败德毁了自己的道理。过程中不带求保全性命财物的任何想法。而当你真心为对方着想时，一切的情况会随着您纯正的善念而改变。请相信：善的力量是伟大的！
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