春秋战国时期，吴越相争，吴国兵强马壮，很快打败越国，把越王勾践和宰相范蠡押作人质。越王为报灭国之仇，暂栖于吴王膝下，装得十分老实忠诚。一次吴王肚子疼，请来郎中也没有看出啥病。越王勾践得知后就当着吴王夫差的面，亲口尝了他的粪便，说：“大王没什么病，是着了凉喝点热酒暖暖就会好的。”吴王照勾践说的，喝了点热酒，果然好了。
吴王看到勾践这样忠心，就将他放回越国。勾践回国后接受了范蠡献的复国三计；一是屯兵，加紧练武，二是屯田，发展农业，三是选美女送给吴王，作为内线。
当时，有一个叫西施的美女（名夷光），春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。西施是个天生丽质，浣纱的女子，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，倒映在水中美丽的身影，使得鱼儿看见竟忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
西施被选送到吴国后，吴王一看西施长得如此漂亮，对西施百依百顺，终日沉溺于游乐，不理国事，国力耗费殆尽。终被勾践所灭。后传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终。一直受到后人的怀念。
西施与杨贵妃、王昭君、貂婵为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名字。＠、
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