廣闊的嘉峪關關城橫臥戈壁灘上，兩側城牆與山相連。巍峨朱色的城樓昂然欲飛，襯托著祁連山如玉的雪峰，美麗如畫。
嘉峪關，是明代萬里長城的西端起點，也是古「絲綢之路」的交通要衝。它是明代長城沿線建造規模最為壯觀，保存程度最為完好的一座古代軍事城堡，是明朝及其後期各代長城沿線的重要軍事要塞，素有「中外鉅防」、 「河西第一隘口」之稱。
在這裏，兩千多年前開闢的中國與西方經濟文化交流的的「絲綢古道」以及歷代兵家征戰的「古戰場」烽燧依稀可見。這裏是中國絲路文化和長城文化的交彙點，又被稱為「河西重鎮」、「邊陲鎖鑰」。
咽喉之地 建關地勢天成
嘉峪關位於河西走廊中西結合部（中部偏西），距今已有六百多年的歷史。明初，宋國公、征虜大將軍馮勝在大破元兵、收復河西之後，於班師凱旋途中，來到肅州西面約25公里的嘉峪山下，見這裏祁連山雄峙於南，馬鬃山聳立於北，西接群山大漠，東連平疇綠野，依山靠水，地勢險要，感到是建關的好地方。
等登上嘉峪山，再仔細觀看了山形水勢，不禁讚歎道：「此地乃咽喉之地，建關地勢天成，妙哉！」他又仔細觀察了山腳，見地勢平坦，基石牢固，方圓約50畝地，認定這裏就是建關的理想之地。
眾將領也一致認為：「此地峽谷似瓶，易守難攻，在此修建關口，定然固若金湯！」最後，嘉峪關的關址被選定在河西走廊中部偏西，東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連的咽喉要地－－嘉峪原西麓。
嘉峪關關城始建於明洪武五年（西元1372年），歷時168年，於西元1540年建成完工。正如《秦邊紀略》所記：「初有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築長城，長城築而後可守也。」
嘉峪關建築傳説
相傳，嘉峪關的建造使用了九萬九千九百九十九塊磚。明朝正德年間，有一位名叫易開占的修關工匠，精通九九演算法，所有建築，只要經他計算，用工用料十分準確和節省。
監督修關的監事管不信，要他計算嘉峪關用磚數量，易開占經過詳細計算後說：「需要九萬九千九百九十九塊磚。」監事管依言發磚，並說：「如果多出一塊或少一塊，都要砍掉你的頭，罰眾工匠勞役三年。」
竣工後，只剩下一塊磚，放置在西甕城門樓後簷臺上。監事管發覺後大喜，正想借此苛扣易開占和眾工匠的工錢，哪知易開占不慌不忙地說：「那塊磚是神仙所放，是定城磚，如果搬動，城樓便會塌掉。」監事管一聽，不敢再追究。這塊磚就一直放在原地，直至現在。
天下第一雄關
嘉峪關關城佈局合理，建築得法。嘉峪關關城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶，該峽谷南部的討賴河谷，又構成關防的天然屏障。
關城有三重城郭，多道防線，城內有城，城外有壕，形成重城並守之勢。內城是關城的主體和中心，其周長640米，面積2.5萬平方米。內城西寬東窄，略呈梯形，東西開「光化門」和「柔遠門」兩門，門外各築有甕城，面積有500餘平方米。
甕城門均向南開，西甕城西面，築有羅城，羅城城牆正中面西設關門，門楣上題「嘉峪關」三字。關城內現有的建築主要有游擊將軍府、官井、關帝廟、戲臺和文昌閣。
嘉峪關附近烽燧、墩台縱橫交錯，關城東、西、南、北、東北各路共有墩台六十六座。這樣，由內城、甕城、羅城、城壕、烽燧、城台，及三座三層三簷歇山頂式高臺樓閣建築等組成的嘉峪關，地勢天成、攻防兼備，共同構成了嘉峪關完整嚴密的軍事防禦體系，被譽為「天下第一雄關」。@*
