广阔的嘉峪关关城横卧戈壁滩上，两侧城墙与山相连。巍峨朱色的城楼昂然欲飞，衬托着祁连山如玉的雪峰，美丽如画。
嘉峪关，是明代万里长城的西端起点，也是古“丝绸之路”的交通要冲。它是明代长城沿线建造规模最为壮观，保存程度最为完好的一座古代军事城堡，是明朝及其后期各代长城沿线的重要军事要塞，素有“中外钜防”、 “河西第一隘口”之称。
在这里，两千多年前开辟的中国与西方经济文化交流的的“丝绸古道”以及历代兵家征战的“古战场”烽燧依稀可见。这里是中国丝路文化和长城文化的交汇点，又被称为“河西重镇”、“边陲锁钥”。
咽喉之地 建关地势天成
嘉峪关位于河西走廊中西结合部（中部偏西），距今已有六百多年的历史。明初，宋国公、征虏大将军冯胜在大破元兵、收复河西之后，于班师凯旋途中，来到肃州西面约25公里的嘉峪山下，见这里祁连山雄峙于南，马鬃山耸立于北，西接群山大漠，东连平畴绿野，依山靠水，地势险要，感到是建关的好地方。
等登上嘉峪山，再仔细观看了山形水势，不禁赞叹道：“此地乃咽喉之地，建关地势天成，妙哉！”他又仔细观察了山脚，见地势平坦，基石牢固，方圆约50亩地，认定这里就是建关的理想之地。
众将领也一致认为：“此地峡谷似瓶，易守难攻，在此修建关口，定然固若金汤！”最后，嘉峪关的关址被选定在河西走廊中部偏西，东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连的咽喉要地－－嘉峪原西麓。
嘉峪关关城始建于明洪武五年（公元1372年），历时168年，于公元1540年建成完工。正如《秦边纪略》所记：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也。”
嘉峪关建筑传说
相传，嘉峪关的建造使用了九万九千九百九十九块砖。明朝正德年间，有一位名叫易开占的修关工匠，精通九九算法，所有建筑，只要经他计算，用工用料十分准确和节省。
监督修关的监事管不信，要他计算嘉峪关用砖数量，易开占经过详细计算后说：“需要九万九千九百九十九块砖。”监事管依言发砖，并说：“如果多出一块或少一块，都要砍掉你的头，罚众工匠劳役三年。”
竣工后，只剩下一块砖，放置在西瓮城门楼后檐台上。监事管发觉后大喜，正想借此苛扣易开占和众工匠的工钱，哪知易开占不慌不忙地说：“那块砖是神仙所放，是定城砖，如果搬动，城楼便会塌掉。”监事管一听，不敢再追究。这块砖就一直放在原地，直至现在。
天下第一雄关
嘉峪关关城布局合理，建筑得法。嘉峪关关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带，该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障。
关城有三重城郭，多道防线，城内有城，城外有壕，形成重城并守之势。内城是关城的主体和中心，其周长640米，面积2.5万平方米。内城西宽东窄，略呈梯形，东西开“光化门”和“柔远门”两门，门外各筑有瓮城，面积有500余平方米。
瓮城门均向南开，西瓮城西面，筑有罗城，罗城城墙正中面西设关门，门楣上题“嘉峪关”三字。关城内现有的建筑主要有游击将军府、官井、关帝庙、戏台和文昌阁。
嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台六十六座。这样，由内城、瓮城、罗城、城壕、烽燧、城台，及三座三层三檐歇山顶式高台楼阁建筑等组成的嘉峪关，地势天成、攻防兼备，共同构成了嘉峪关完整严密的军事防御体系，被誉为“天下第一雄关”。@*
