抓周兒一般都在中午吃「長壽麵」之前進行。在小兒周歲的那一天，給孩子梳洗穿戴，然後換上新衣服——新衣、新帽、新鞋襪，開始祭拜祖先，稟告祖先後輩小兒滿一歲的訊息，祈求孩子能健康成長。
之後，講究一些的家庭都要在床（炕）前陳設大案，上擺：印章、儒釋道三教的經書、筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、賬冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具。如是女孩「抓周兒」，還要加擺鏟子、杓子（炊具）、剪子、尺子（縫紉用具）、繡線、花樣子（刺繡用具）等等。
《紅樓夢》中就描述賈寶玉：「一落胎胞，嘴裏便銜下一塊五彩晶瑩的玉來。」因而取名為「寶玉」。在他周歲「抓周」時，父親賈政「將那世上所有之物擺了無數，與他抓取。」誰知賈寶玉「伸手只把那些脂粉釵環抓來。」賈政便認定賈寶玉「將來酒色之徒耳！」
而一般的人家限於經濟條件，多予簡化，僅由大人將小孩抱來，令其端坐，不予任何誘導，任其挑選，視其先抓何物，後抓何物。以此來測卜其志趣、前途和將要從事的職業。
據史書記載，此風俗興於魏、晉、南北朝。《顏氏家訓．風操》有述：「江南風俗，兒生一期為製新衣，盥浴裝飾，男則用弓矢紙筆，女則用刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉智愚，名之為試兒。」
唐、宋時期，抓周兒這一風俗在全國各地逐漸盛行開來，謂之「試晬」或「周晬」。民間十分重視也很流行，儀式也很隆重。《夢粱錄．育子》篇中有關南宋時杭州風俗說：「至來歲得周，名曰『周日卒』，其家羅列錦席於中堂，燒香秉燭，頓果兒飲食，及父祖誥敕、金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升斗等子、彩段花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件、並兒戲物，卻置得周小兒於中座，觀其先拈者何物，以為佳文件，謂之『拈周試嘩』。」
其實，民間對嬰兒過周歲生日抓周兒，也是意味著孩子在人生道路上安然度過第一個春、夏、秋、冬，為此還要設宴慶賀，一則祝賀孩子的健康成長，二來寄託大人們對孩子的美好期望。@*
