議和被明朝廷拒絕後，李自成只好下令全線攻城。還沒等攻擊，明朝官員曹化淳等紛紛打開城門迎接闖王軍隊入城，北京外城宣告陷落。
在闖王軍隊逼近內城時，守正陽門的兵部尚書張縉彥、守宣武門的太監王相堯、守齊化門（又稱朝陽門）的成國公朱純臣等，也爭先恐後地打開城門，崇禎所期待的巷戰根本就沒有發生。
聽說內城陷落的崇禎此時身邊已沒有幾人，他開始準備應急善後事宜。他先提硃筆傳書內閣，命人提督內外諸軍事，輔佐太子，然後命人溫酒，與周后、袁妃同坐痛飲以示訣絕。
隨即他命人將3個兒子太子、永王、定王叫來，讓他們改換衣衫各自逃生，同時說道：「社稷傾覆，必定使天地祖宗震怒，這一切都是你們父親的罪過。只是，朕也已經竭盡心力，無奈文武諸臣各為私心，不肯後家先國，以致敗壞至此。如今不必再問禍福，只是按情理去做。朕問心無愧了。」
崇禎並告誡他們：「要謹慎小心，若逢做官的人，老者當呼為老爺，幼者呼為相公；若遇平民，老者呼為老爹，幼者呼為老兄，或稱為長兄，呼文人為先生，呼軍人為戶長，或稱曰長官。」又囑咐說：「萬一僥倖逃得一命，將來報父母大仇時，不要忘了我今日說的話！」
之後，周皇后自盡，崇禎「遍召所御妃嬪數人，俱親殺之」，其中袁貴妃上吊繩斷墜地，未死，崇禎往她的肩頭連砍三劍，三劍砍完，兩手酸軟。崇禎還砍向十六歲的長平公主，「未死，手栗而止」。
十九日五鼓時分，崇禎習慣性的走到前殿，親自鳴鐘，召集百官，但沒有一人出現。看著空蕩蕩的大殿，崇禎歎息了一會，走進內苑，又登上煤山，以髮覆面，與追隨自己的宦官王承恩雙雙在山上自縊身亡。
崇禎留遺書於衣帶中，云：「朕自登極十七年，逆賊直逼京師。雖朕薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以髮覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」
文臣從范景文以下，勳戚從劉文炳以下，有四十餘人殉節。宮女魏氏投河自殺，有二百多人跟從。
明朝滅亡
中國歷史上長達276年的大明王朝由此宣告滅亡。從崇禎個人來講，是一個希望有所作為的皇帝，而且他也並不是殘暴的皇帝，但他還是上演了一幕並非亡國之君的亡國悲劇。
而且，史家研究表明，明朝的皇帝並不貪婪，政府的賦稅也不是很重，但一個關鍵問題是「貪沿下游」，而這與上層的失控存在關聯。
明朝的滅亡似乎說明，一個王朝遲早會滅亡，歷史永遠在按照自己既定的軌道運行著，人類永遠只能順天意而行。
禮葬崇禎 拷問明官員
李自成進入宮城後，登上皇極殿，坐上御座，聽聞崇禎已死，遂下令搜索皇后，並與百官約定三日後朝見。
不久，知道皇后也已自盡，李自成便命人用宮中門板運出，裝入柳棺，與崇禎的棺槨一同放置在東華門外設廠公祭，後移入佛寺。三月二十七日，將崇禎葬於田貴妃墓中。明朝太子、永王和定王則被抓獲。
在李自成入城三天後，天剛亮，成國公朱純臣、大學士魏藻德就率領文武百官入宮朝賀，他們都穿著素服坐在殿前。
其後，李自成出來見明朝官員，他南面而坐，牛金星、劉宗敏、宋企郊等人在左右雜坐，依次喊各人的名字，分三等授以官職。自少詹事梁紹陽、楊觀光等四品官以下都接受了任命，三品以上官員唯獨任用原侍郎侯恂，其他勳戚、文武大臣周奎、朱純臣、陳演、魏藻德等共八百餘人，都被送到劉宗敏營中進行拷問。
在大順兵進城之初，尚能遵循李自成「敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦」的命令，京城秩序尚好，店舖營業如常，老百姓都很高興。
但當李自成發現大內府庫中只有黃金十七萬，白銀十三萬，駭異之下，開始令劉宗敏查問明朝官員。武將出身的劉宗敏採取拷問方式，迫使明朝官員交出銀七千多萬兩。
李自成並不贊同劉宗敏的暴行，甚至還尋機對他和其他人說「你們為何不幫助孤王作個好皇帝？」但劉宗敏並沒有聽從他的話，因而失去士大夫的支持，為大順政權功敗垂成埋下伏筆。@*
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