中山國是戰國時的一個小國，其國君中山君有一次宴請國都裏的士人，大夫司馬子期也在其中。由於羊羹唯獨沒有分給司馬子期，司馬子期便一怒之下投奔了楚國，並勸楚王攻打中山。
楚國對中山國進行了攻打，中山君逃亡。這時，有兩個人提著戈跟隨在他身後。中山君回頭對這兩人說：「你們是幹甚麼的？」兩人回答說：「臣的父親有一次餓得快要死了，您賞給一壺熟食給他吃。臣的父親臨死時說：『中山君有了危難，你們一定要為他而死。』所以特來為君而死。」
中山君仰天長嘆，說：「施與不在多少，在於正當人家困難的時候；仇怨不在深淺，在於是否傷了人家的心。我因為一杯羊羹亡國，因為一壺熟食得到兩個勇士。」
或者是疏忽，或者是沒有在意，但一杯羊羹卻令中山君付出了如此慘重的代價。由此可見，事不在大小，話不在輕重，都會傷到人，所以平常待人處事不謹言慎行怎麼能行呢？自己的舉手之勞，在需要的人來說可能就是「雪中送炭」，所以一定要「勿以善小而不為，勿以惡小而為之。」
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