成湯，姓子，名履，又名天乙，其始祖是契（xie,謝），乃契第十四代的後裔，契父為帝嚳。成湯初居於亳地（今河南省商丘縣），在夏朝為方伯（一方諸侯之長），有權征討鄰近的諸侯。
網開三面
一天成湯外出遊獵，看見郊野四面張著羅網，張網的人祝禱說：「願從天上來的，從地下來的，從四方來的，都進入我的羅網！」成湯聽了說：「噯，這樣就把禽獸全部打光了！」於是把羅網撤去三面，讓張網的人祝禱說：「想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。只有命該絕的，才進入我的網中。」
不久這事傳揚天下，四方諸侯，同聲讚說：「湯真是仁德到極點了，就連禽獸都受到了他的恩惠，真是一位仁民愛物，偉大至極的聖賢。」因而歸服的諸侯，達四十六國。當時夏桀暴虐，生民塗炭，成湯上應天意，下順民心，終於放逐夏桀在南巢，就在亳即位，國號為商。
「人四面張網未必網得到鳥，湯去其三面，只留一面，則網到四十餘國，不僅僅是網鳥而已。」
成湯祈雨
成湯即位後，連年大旱，五穀不收，民不聊生。於是成湯沐浴齋戒，修剪頭髮、指甲，乘著白馬拉著的沒有華麗裝飾的車子，身上纏繞著白茅，作為向神祈雨的犧牲品，在桑林曠野中向神禱告，說：「我一人有罪不應該累及萬民；萬民有罪，罪在我一人。不應該由於我一人做得不好，使上帝鬼神傷百姓之命。」並在六件事情上進行自我責備說：「一、是因為我的政令有所不當還是由於我的管理不善嗎？二、人臣失職、百姓失所嗎？三、我的宮室太奢華嗎？四、我的後宮妃嬪過多，貪圖聲色，或聽用女人的話弄權亂政嗎？五、天下賄賂的風氣盛行嗎？六、由於我用人不當，使得讒佞小人得勢，毀善害能的人昌盛嗎？有這些過咎，都是我成湯才德欠缺，領導無方的關係，祈請上天降罪給我，不要因我的罪過，連累百姓……。」 成湯說這些話時，非常誠懇，感動了上天，他的話還沒有說完，方圓數千里便下起了大雨。
原文：
湯出。見野張網四面。祝曰。自天及四方來者。皆入吾網。湯曰。嘻。盡之矣。乃去其三面。祝曰。慾左者左。慾右者右。慾上者上。慾下者下。不用命者。乃入吾網。諸侯聞之曰。湯德至矣。及禽獸。歸之者四十六國。四十國歸之。
人置四面未必得鳥，湯去其三面，置其一面以網其四十國，非徒網鳥也」。
即位後。大旱七年。湯禱於桑林之野。以六事自責。曰政不節與。民失職與。宮室崇與。女謁盛與。苞苴行與。讒夫昌與。言未已。大雨數千里。
（殷本紀並綱鑒）
又：《呂氏春秋．季秋紀．順民篇》記載有成湯以身為民祈雨的故事，其文曰：「昔者，湯克夏而正天下，天大旱，五年不收。湯乃以身禱於桑林曰：『余一人有罪無及萬夫；萬夫有罪在余一人。無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命。』於是翦其發，其手，以身為犧牲，用祈福於上帝。民乃甚說，雨乃大至」。這個故事流傳很廣，《墨子》、《荀子》、《國語》、《說苑》等書中均有記載，內容也基本相同。 @(http://www.dajiyuan.com)
