箕子是殷紂王的親戚。紂王剛開始使用象牙筷子，變的奢侈起來時，箕子歎氣說：「他用了象牙筷子，就一定會想配上玉環；用上了玉環，就一定會想得到遠方各種珍罕新奇的東西來使用。車馬宮室，以及種種奢侈之舉就要從這兒開始，而紂王也就要耽於安逸，不思振作了。」
果然，紂王變的越來越奢侈，貪圖享樂，行為殘暴。
箕子向紂王進諫，紂王不聽。有人勸箕子說：「你可以離開紂王了。」箕子回答說：「為人臣子，如果因為君王不聽自己勸諫，就離開君王，那就是以這樣的行為來彰顯君王的罪惡，而為自己在百姓那兒爭得好名聲。我不忍心這樣做！」於是披散頭髮，假裝發瘋，去當別人的奴隸，從此不過問政事。有時候，他也借彈琴來抒發心中的悲苦，人們稱他彈的曲調為「箕子操」。
周武王討伐紂王，滅掉殷商之後，就去訪問箕子，向他討教治理百姓所需掌握的天地倫常的道理。箕子就向武王陳述了自己的觀點，武王聽了非常高興，把箕子封在了朝鮮，而且並不把他當作周朝的臣子。
後來箕子回中原朝見周天子，路過殷商故都的廢墟，看到宮室都已毀壞，上面已經長出了青青的禾苗。箕子非常傷心，想要哭泣，又覺的不可以，因為只有女人才愛哭，於是寫了名為《麥秀》的詩，以歌當哭。詩中說：「麥芒尖尖啊，禾苗油油。那個頑皮的孩子啊，不聽我的好話。」其中頑皮的孩子，說的就是紂王。殷商的遺民聽了，無不為之流淚。
《明夷》卦中，六五的爻辭說：「箕子之明夷，利貞。」意思是箕子當初雖然處境艱難，但最終的結果是吉利的。《象傳》解釋說：「箕子之貞，明不可息也。」箕子堅守正道，堅持操守，雖然也經歷了困厄，但還是驗證了被掩只在一時，光明終將到來。
（出自《周易》）【正見網】(http://www.dajiyuan.com)
