孔子擔任魯國的司寇、代理國相的職務後，第七天，就誅殺了禍亂國家的大夫少正卯。並在宮門外面執行刑罰，而且停屍三天示眾，以警示其黨羽惡徒。
孔子的弟子子貢心中產生了疑問，有所不解，向孔子進言道： 「那少正卯是魯國的知名人士，如今先生您剛剛執政，立即便先將他殺掉。我擔心恐怕有的人會認為是錯殺吧？」
孔子說：你先坐下來，聽我告訴你殺他的緣由。天下稱得上大惡的人有五種，連盜賊行為也不在其中。
第一種是居心叵測而險惡的人；第二種是行為邪僻固執，拒不改惡的人；第三種是淨說假話而巧辯誣陷的人；第四種是對醜惡的事掌握得特別多，並以此要挾對方為他效命的人；第五種是順應錯誤卻善於偽裝，大奸似忠的人。這五種大惡之人，只要是其中的一種人，就應該受到正人君子的誅殺，而少正卯這個人，那五種惡行，樣樣都有。
少正卯他身居高位，擁有的權力，足以聚集起自己的勢力，而結黨營私；他的言論也足以迷惑眾人，偽飾自己而得到聲望；他積蓄的強大力量，足以叛逆法制，成為異端。少正卯這種人，就是稱得上奸雄的人啊!所以，為了不讓他繼續禍國害民，便不能不及早除掉他。這人就是邪惡偽詐的魁首，必須立即除掉，越早越好！商湯殺尹諧，文王殺潘正，周公殺管叔、蔡叔，姜太公殺華士，管仲殺付乙，子產殺史何，這些人都是違背正道，禍國害民之徒。是應該殺、並且必須殺的。這七個人儘管所處的時代不同，但所具有的惡行是一樣的，所以對他們不能放過。《詩經》中所說的： 「憂心如焚，惡徒成群！」小人成群了，就值得憂慮了。
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