「抱佛腳」出自《孟東野集》九和張世南《宦游紀聞》。
唐朝的《孟東野集》九《讀經》中記敘了這樣一個故事：有一人到年老時才開始信佛，並請求佛保佑，還教妻子讀《黃經》。
宋代張世南的《宦游紀聞》中也講了這樣一個故事：古代，在雲南的南部，有一個國家，國中幾乎所有的人都信奉佛教。有一個人犯了罪，應該被砍頭。他在被追捕時，跑到寺廟中，跪在佛像面前，並抱住佛腳表示懺悔，希望可以免罪。有一句諺語：「閒時不燒香，急來抱佛腳」，就是從這個國家流傳到中國來的。
後人用「抱佛腳」來比喻平時沒有準備，臨時慌忙應付。
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