盜泉，是春秋時期山東省泗水縣東北一眼古泉的名稱，據說是因為當時曾有一夥強盜佔用過這一眼泉水，故而當時人們便稱之為“盜泉”。
據先秦著作《屍子》記載，“孔子過於盜泉，渴矣而不飲，惡其名也”。意思是說，孔子一次路過“盜泉”時，口很渴，但因為泉水的名字為“盜泉”，這個名字令人厭惡，所以強忍乾渴，堅決不飲此水。
後人認為：孔子忍住一時的口渴，不飲“盜泉之水”，是為了保持自己的節操，是對“盜”的鄙視，而用自己的行為，言傳身教做人的道理。正因為如此，一件生活中的小事，流芳千古，傳為佳話。
從此“盜泉之水”用來比喻以不正當的手段得來的東西或不義之財。“不飲盜泉”則比喻為人正直廉潔。而“志士不飲盜泉之水”則成為無數人警示自己的格言。
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