秦朝暴虐，才几十年时间，天下就大乱不治。
公元206年，刘邦率领的汉军攻进秦朝都城咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡了。刘邦看到秦王宫富丽堂皇，便有些动心。张良等劝他不要走秦朝的老路，于是刘邦下令封闭存了王宫，随即还军霸上。
为了安定民心，严明法纪，刘邦把各县豪杰召集来，说：“秦朝施行严刑苛法，把关中父老害苦了，这些都应该统统去掉。现在我和大家约定三条法律：杀人者要偿命，伤人者要抵罪，盗窃者要惩罚!”刘邦又派人到处去宣传这三条，得到了百姓的拥护。
“约法三章”指制定几条简单明了的条款，大家都来遵守。（出自《史记‧汉高祖本纪》）
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