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当神创造了世界时，正在考虑该给世上的动物们多久的寿命时，驴子跑到了神的面前说：“神啊！请问我能活多久呢？”神回答他说：“三十年。你觉得够吗？”
驴子听了，回答说：“三十年太长了，您不知道我每天的工作有多辛苦！每天都要驮很重的东西，晚上还要到磨坊推磨子，把麦子磨成粉，人们才有面粉做面包吃。做苦工不说，还得常常忍受主人的拳打脚踢，这种日子太苦了，所以请您将我的寿命缩短。”
神听了驴子的话后，很同情它，于是给了驴子十八年的寿命。
驴子走了不久，狗又跑来了。狗来到神的面前，神对它说：“给你三十年的寿命，你觉得如何？”狗听了神的话，回答说：“您真的这样想吗？三十年的寿命，我要跑多少的路啊！到时候，我的脚累得在也跑不动了，牙齿也啃不动骨头了，只能躺在路旁哀嚎，那有多悲惨啊！”
神听了狗的话，觉得很有道理，就给了狗十二年的寿命。狗摇摇尾巴走了。
不久，猴子也跑来问：“神呀！我能活多久啊？”神说：“驴子和狗每天都要工作，活久了嫌累，你不必工作，活三十年没问题吧？”猴子回答说：“事实并非像您想的那样。我常常要逗人开心，扮鬼脸、做好笑的动作来讨人的欢心，人们才会给我东西吃。像这样的生活，活三十年，您觉得会快乐吗？”于是神给猴子十年的寿命。
最后，人跑来了。神看见人身体健康，精神很好的样子，就说要给他三十年的寿命。人听了却抗议说：“当我存了钱，买了房子；在庭院里种的树刚刚花结果，才要开始享受食，却要死了，这太不公平了。”
“那么，把驴子的十八年寿命加给你。”神说。
“不够，不够！”人回答说。
“那再把狗的十二年加给你！”
“还是不够。”“那么再把猴子的十年寿命也加给你，该满足了吧！“神说完，也不管人同意不同意，就转身离开了。
就这样，人获得了七十年的寿命。起初的三十年里人年轻力壮，过得很愉快；接下来的十八年，必须辛苦地工作，养活自己和家人；再来的十二年，牙齿咬不动了，动作也不灵活了。最后的十年，脑力退化，视力和听力也都减退，说话或做事常常颠三倒四，因此遭年轻人嫌弃。
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