「苦口婆心」係由「苦口」及「婆心」二語組合而成。
宋代建國之初，宋太祖曾經與宰相趙普商議，謀復燕雲，但宰相趙普力持謹慎，才暫時作罷。雍熙三年，宋太宗不顧趙普三次勸諫，執意北伐。東路以曹彬為主帥，中路以田重進為主帥，西路以潘美為主帥。戰爭開始時，三路軍隊節節勝利。但因急於立功及主將指揮不力等因素，在歧溝關之役大敗於遼軍。宋太祖賜詔給趙普說：「卿社稷元臣，忠言苦口，三復來奏，嘉愧實深。」寫出太宗沒有聽從趙普三次勸諫而執意用兵，以致失敗的悔恨之心。
臨濟義玄禪師追隨黃檗習禪的時候，被黃檗棒打三次。當時他在黃檗身邊習禪許久，一天，首座和尚睦州要他去參問師父，但他不知道要問甚麼，和尚就建議他可以問：「如何是祖師西來的意。」臨濟就跑去問師父，但黃檗沒有回答，反而把他打了一頓。就這樣臨濟連續問了三次，就被打了三次。他覺得自己很笨，沒有辦法瞭解師父的意思，想要離開。首座和尚便來找黃檗，希望黃檗能開示臨濟。臨濟向黃檗辭別時，黃檗要他去見大愚和尚。臨濟見到大愚和尚，大愚和尚問他：「你從甚麼地方來？」他說：「我從黃檗處來。」大愚和尚問：「黃檗對你有甚麼教導？」臨濟說：「我三次問祖師西來意，三次都被打一頓，到現在還不知道錯在哪裏。」大愚和尚說：「你師父真是愛徒心切，為了讓你能徹底解脫，才動手打了你三次。」臨濟終於徹悟了，於是告辭大愚，回來見黃檗。黃檗看到他就說：「你來來去去是在做甚麼？」臨濟說：「我回來是因為師父就像老婆婆般地愛徒心切。」黃檗說：「這話一定是大愚說的，這個人這麼多嘴，等我見到他一定要打他一頓。」臨濟說：「為甚麼要見到才打？今天就該打。」說著，就打了黃檗一巴掌。
後來這兩個詞語被合用成「苦口婆心」，用來形容以懇切真摯的態度，竭力勸告他人。
－－摘編自正見網
