漢字是記錄、傳遞語言、思維的書寫符號系統，是語言的視覺形式。
要達到「記錄、傳遞」的目的，則這種「符號系統」如何讓人們比較容易理解與接受，就成為關鍵。
因此，漢字的造字理念是：以人類生存生活的環境、條件所涉及的人們所共知、熟悉的事物與現象，以及人類自身的肉體為素材，按照人類天然的認知方式和思維習慣進行構造，從而產生出以人類經驗所能理解、體會出來的，表達人類所熟悉的客觀事物、現象、思維與觀念的形象符號。其具體構字方法，就是「六書」（其中的「假借」與「轉注」，是後起的二法）。
用許慎的話說，就是「仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物。」然後「依類象形，故謂之文」，再「形聲相益，即謂之字」。
其核心就在於立足於人類的共同本性，順應人們共同的生活經驗，符合人們自然的認知和思維習慣，人們通過「六書」原理（稍加學習）可以方便地認識、理解和領會文字所傳達的資訊。而人們的天然本性、認知和思維習慣，卻是自然所賦予的，因而具有更高層面的邏輯圓融性與感知、思維的自然可通性，即所謂「道不遠人（《禮記．中庸》）」。
說得通俗一點，漢字的造字理念，就是以人們所熟知的事物為素材，按照人們通常的思維習慣進行創造，表達人們憑經驗可以理解的意義和概念，因而可以容易地被人們所認知，從而達到記錄和傳遞資訊的目的。
依據此理念確定的造字原則是：「依類象形」，「形聲相益」。既然要「依『類』象形」，則必須先得有「類」。那麼造字之初，是如何對事物進行分類的呢？
讓我們大致地領略一下先人的智慧吧︰
一、天體︰
只有「日」、「月」。前者代表恒星，後者代表衛星（行星）。
二、大地︰
只有「一」（是構字的「一」，如「土」、「之」，表示大地、平地；不是「一、二、三、四」的「一」），「山」，「丘」，「阜」（陡立的山崖），「水」（流動的水體），「川」（兩岸夾水）。
三、植物︰
1.草本：屮（ㄔㄜˋ，小草）
2.木本：木。
四、動物：
1.陸生（走獸）：
(1)食草類：牛、羊、鹿、馬、豕、象、兔。
(2)食肉類：犬、豸（ㄇㄠ，即「猫」；泛指貓科動物）、虎、能（熊）。
(3)爬蟲（昆蟲）類：虫（蟲）。
(4)穴居類：鼠。
2.水生：魚、黽（ㄇㄥˇ，蛙類）、貝，
(1)兩棲：龜。
(2)飛禽：鳥、鳳、龍。
五、自然現象：
云（雲）、气（氣）、雨、申（電）、火。
六、大類裏還有小類：
草本：禾、來（即「麥」）。
木本：竹；枼（即「葉」；今簡化借「叶」表示），華（ㄏㄨㄚ，花朵），果。
飛禽：隹（長羽、善飛之鳥），燕（家燕）；羽。
走獸：角。
爬蟲（昆蟲）：它（蛇），萬（蠆，蠍類毒蟲）。
當然，這一切都是以人的角度來劃分的。所以，關於人及人體的分類，更細緻：
1.人、㠯（ㄧˇ，在子宮內膜初著床的胚胎形）、巳（ㄙˋ，已成形的胎兒）、子、大（成人）、女、夫、卪（ㄐㄧㄝˊ，跪坐的人形）、尸（危坐的人形）。
2.身、頁（ㄒㄧㄝˊ，人的頭面）、首（特指頭部）、囟、面、眉、目、自（鼻）、口、齒（門牙）、牙（臼齒）、舌、而（頷下的鬍鬚）、又（力事之手）、爪、心、止（腳）。
3.衣：
玄（單絲，細絲）、糸（絲線）、巾、衣
4.食：
米，皀（ㄐㄧˊ，餐具盛滿飯食形，表可即食的飯食）、井
5.住：
西（築巢而居的巢居；後作「棲」，也作「栖」）、厂（ㄏㄢˇ，頂部成蔽的山崖）、广（ㄧㄢˇ，敞屋）、六（ㄌㄨˋ，圓形的茅廬）、宀（ㄇㄧㄢˊ，房屋）、門、戶（單扇門）。
6.行：
行（ㄏㄤˊ，四達的大路）、車、舟。
7.器用：
東（背簍）、皿、凡（即「槃」，承送飯食的托盤）、豆（高足食器）、酉（酒甕）、鬲（ㄍㄜˊ，鼎類烹器）、鼎（大型烹器）、斗（酒斗）、其（箕）、午（杵）、臼、几（ㄐㄧ，矮桌）、爿（ㄔㄨㄤˊ，即「牀」；後作「床」）、工（築杵）。
8.刀兵：
刀、斤（原始的斧形）、干（ㄍㄢ，丫杈形長柄獵具、武器）、戈、戊（ㄇㄠˋ，古代一種斧鉞形兵器；五代梁太祖朱溫避其曾祖茂琳諱，改讀ㄨˋ）、戉（ㄩㄝˋ，鉞，古代一種圓形弧刃的斧形長柄兵器，多用於儀仗）、戌（ㄒㄩ，銊，平口寬刃的長柄斧形兵器，多用為權威的象徵）、我（戈的頂端帶有側齒形，是上古形制最複雜的刀兵，當為權威的象徵，為原始氏族或部落首領所執）、弓、矢。
9.農事：
田、耒、辰（原始的石制田器）。
10.漁獵：
網、單（彈射石塊的丫杈形長柄獵具、武器）、 （ㄅㄧˋ，畢，長柄捕網），罕（長柄捕鳥器）。
11.動態：
走，夭（搖擺、起舞）。
12.文化、習俗：
一、二、三、亖（四）、五、十，文（胸前的花紋、圖案），聿（筆），冊（書冊），樂，舞（舞蹈，以祈神），壴（ㄓㄨˋ，即「鼓」），南（打擊樂器），示（祭台），卜（兆象，燒灼甲骨後出現的裂紋）。
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