劉秀為南陽蔡陽（今湖北棗陽）人，東漢開國皇帝。新莽（王莽執政）末年，海內分崩，天下大亂，身為一介布衣，卻有前朝血統的劉秀，與其兄在家鄉乘勢起兵，並在昆陽之戰中一舉殲滅了新莽王朝的主力。後來劉秀與綠林軍公開決裂，在河北登基稱帝，建立了後漢王朝。經過長達十數年之久的戰爭，劉秀先後平滅了更始、建世和隴、蜀等諸多割據政權，使得自新莽末年以來，紛爭戰亂長達20餘年的中國大地再次歸於一統。
建武三年，劉秀親率大軍前往宜陽截斷了赤眉軍的退路。赤眉軍的小皇帝劉盆子驚懼萬分，他說：「我們雖有十萬大軍，卻早已是驚弓之鳥，無力再戰了。」大臣們也說：「我們投降，只怕劉秀不肯放過我們啊！」無奈之下，劉盆子派劉恭去跟劉秀談判。
劉秀召見劉恭，不僅答應了他們的投降請求，還下令賜給他們食物，讓長期飢餓不堪的十萬赤眉軍將士吃飽了肚子。
劉秀還安撫劉盆子說：「你們雖有大罪，卻也有三善：你們攻城占地，富貴之時對自己原來的妻子卻沒有捨棄改換，此一善也。立天子能用劉氏的宗室，此二善也。你們的諸將不殺你以邀功取寵，他們不賣主求榮，此三善也。」
劉秀的手下人，深恐赤眉軍再起叛亂，私下裡對劉秀說：「陛下仁愛待人，只需安撫住赤眉軍將士即可。劉盆子身為敵人頭領，難保不生二心，此人不可不除啊！」
劉秀對手下人說：「行仁之義全在心誠無欺，如此方有效力。朕待他不薄，他若再反，那是他自取滅亡；朕若背信枉殺，乃朕之失，自不同也。」真正的統治者絕不會一味殘暴用事，他們是仁慈的。仁慈往往比殺戮更有力量，對本性善良的百姓尤見功效。
劉秀對劉盆子賞賜豐厚，還讓他做了趙王的郎中。人們在稱頌劉秀的賢德時，天下的混亂局面也平息下來，日漸安定。
「讓人心服，而非征服。」是歷來統治者秘而不宣的治國之道。以德服人、以誠待人才可以得民心。在這一點上劉秀做得就非常好，無論是在爭天下、還是做君主，他都會以誠為出發點，來化解各種各樣的矛盾，同時這種品德也讓人們敬佩。
（事據《後漢書》）＠＃
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