在中國茶進入俄羅斯之前，俄羅斯民間流行的飲品有：略加白糖或蜂蜜調味的煮乾果甜羹，由香料、蜂蜜和水製成的熱蜜水，由聖約翰草、百里香、牛至、薄荷、醋栗葉汁、草莓、覆盆子、椴樹花泡製的飲料和那時最受歡迎的伊萬茶（柳葉茶）。
15世紀，伊凡三世統治時期，東方商人開始把中國茶運到莫斯科。至伊凡雷帝（伊凡四世）統治時期，由哥薩克首領彼得羅夫（Petrov）和亞雷舍夫（Yalyshev）向人們介紹中國茶，他們曾於1567年到過中國。
1638年，蒙古可汗贈給俄羅斯大使瓦西里．斯塔爾科夫（Vasily Starkov）4普特茶葉，由他帶回到莫斯科公國，作為禮物送給沙王。普特，是沙王時期俄國的主要計量單位之一，1普特相當於40磅。
最初中國茶並沒有受到沙王和貴族的喜愛，他們覺得茶葉飲品又苦又澀。不過，很快他們就發現這種飲品很能提神，在冗長的教堂活動和乏味的貴族會議期間，飲茶能使他們解除困乏。
1665年1月，沙王阿列克謝．米哈伊洛維奇（Aleksey Mikhaylovich）曾用茶葉治療感冒。於是茶葉這種「新藥」可以治療疾病的消息迅速傳開。17世紀末，莫斯科各藥店已經把茶葉作為藥品和補品進行出售。
1654年，沙王派遣貴族之子費多爾．伊薩科維奇（Fedor Isakovitch ）前往中國。這位貴族講述了他在中國的一些趣聞，中國人如何用茶葉、牛奶、奶油一起煮成茶湯款待他。此後，沙王派尼古拉．斯帕法里（Nikolai Spafary）擔任大使前往中國。斯帕法里從中國帶回了很多茶葉。大使在自己的文章中寫到，茶葉是一種「很好的飲品，當你習慣它的時候——它真是太好喝了。」
1689年，俄羅斯與中國簽訂第一個協約，載有皮草的商隊從莫斯科出發前往北京， 他們用皮草交換中國商品，其中包括茶葉等。從中國通往俄羅斯的道路被稱為「偉大的茶路」。這條茶路全長約11,000公里，覆蓋中國、蒙古和俄羅斯的廣袤區域。它從武漢開始，分為陸上和水上幾段，經過3個國家的150多個城市。「偉大的茶路」有大道、小徑、河上和海上路線，運茶的商隊要耗時半年才能穿過中國邊境到達莫斯科。
茶葉一度很難被俄羅斯所接受，人們對它的功效不瞭解，也不知道如何飲用。當時，中國茶葉很昂貴，它是以奢侈品出現在貴族階層。俄羅斯人用各種香草泡製的飲品到處都是，但對茶葉飲品很謹慎。人們把它放在家裡，當作一種新興的時尚；甚至像做湯一樣煮中國茶，或者把它與油、蔬菜一起作為做湯時的爆鍋用料。直到18世紀初，中國茶才逐漸進入俄羅斯人的日常生活，逐漸演變為大眾飲品。
聖彼得堡從城市建立之初，當地的居民就有喝茶的習慣，然而茶飲時尚的搖籃卻是在莫斯科。17世紀末，莫斯科的商店已經把茶葉和其它來自殖民地的商品一起出售。1727年，俄羅斯與中國簽訂免關稅邊境貿易協議，於是俄羅斯的茶葉進口量穩步增長。1787年，俄羅斯成立第一家茶葉貿易公司——別爾洛夫家族茶莊。許多貿易茶葉的小商隊像「恰伊尼克」也紛紛成立。自那時起，茶葉銷售已經不僅限於首都及其附近城市，俄羅斯其它地區也開始銷售茶葉。
18世紀末，中國茶已經穩穩地進入俄羅斯社會上層、貴族和商人階層。據沙王亞歷山大一世（Alexander I）的近臣回憶：「每天早上，沙王本人都要喝茶，而且是吃綠茶，澆上濃濃的鮮奶油，再配上吐司和白麵包。」
在俄羅斯的大眾階層中，首先學會飲茶的地區是西伯利亞各城市，隨後是伏爾加河沿岸的村莊和莫斯科。19世紀初，在俄羅斯銷售的最貴的茶葉，其半公斤的價格相當於村民飼養的2~3頭牛的價格。
1821年12月31日，沙王亞歷山大一世（Alexander I）下令：「從早上7時到中午12時，允許各類酒館出售茶飲，飯店也可以出售茶飲。」也就是從那時起，俄羅斯各大城市特別是莫斯科，茶葉的需求和銷售迅速發展起來。1871年中國商人對俄輸出茶葉增至20萬擔。19世紀中期，莫斯科已有100多家專門出售茶葉的商店和200多家茶館，每年的茶葉銷售量為82噸。
1903年，西伯利亞大鐵路竣工，這給商隊的茶葉貿易畫上了句點。通過鐵路，茶葉運抵俄羅斯的速度加快，茶葉價格大幅度下降，大量普及人們飲茶的習俗。到了20世紀初，茶葉已經成為俄羅斯各階層——從最富有的貴族到最貧窮的農民都能飲用的飲品。
俄羅斯進口紅茶、綠茶的比例中，紅茶的消費量一直超過綠茶。到了19世紀初，優質綠茶在茶葉進口中才占大部份。俄羅斯還進口了十分珍稀的中國茶，例如帝王黃茶，這種茶只能用皮草換取。進口紅茶中既包括普通品種，也包括價格昂貴的「花」茶。磚茶也曾在進口量中占很大份額，其數量與紅茶不相上下。後來綠茶的進口量逐步減少，導致綠茶進口幾乎徹底終止。
19世紀末至20世紀初，被視為「俄羅斯茶葉」出現的年代，在沙王治下的格魯吉亞、阿塞拜疆、克拉斯諾達爾邊疆區開始種茶、採茶。1913年，經實踐證明俄羅斯茶葉生產可以獲得收益，並且茶葉的質量也不錯。在巴黎博覽會上，俄羅斯「叔叔」牌的茶葉獲得獎項，並且它的質量超過普通的中國紅茶。
從那以後，俄羅斯在發展本國茶葉生產的同時，繼續從國外進口茶葉。最初主要供貨國是中國，後來由於中國政局的變化，俄羅斯從中國進口的茶量減少。俄羅斯轉向從印度、斯里蘭卡、越南、肯尼亞和坦桑尼亞採購茶葉。
中國與俄羅斯曾因茶葉的維繫，在17~18世紀的東西方世界，構成兩個不同的文明中心。茶葉的演變經歷帶給兩個國度不同的文明。雖然茶路早已隨著格局的變動，淡出了世人的視野。今日，俄羅斯人的飲茶風俗背後流露的悠遠茶韻，依然在骨子深處靜靜地遙望東方。@*＃
責任編輯：蘇筱薏
