C这个字母和闪米特人所居住的地理环境有着极大的关系。闪米特人是居住于从前迦南的游牧民族,而迦南位于现今的阿拉伯半岛和叙利亚沙漠。相传圣经中创世纪的“诺亚方舟”主人翁“诺亚”即是闪米特人的祖先“闪”的父亲。
因为身处沙漠地区,因此高度耐饥渴和负载重物的“沙漠之舟”骆驼,对闪米特人来说是极为重要的交通工具。
牛只对于放牧民族来说不只是耕作工具,同时也是以物易物的重要资产。相对地,骆驼对于闪米特人来说,不仅具有交通工具的意义,也兼具代表财力和地位的象征。而骆驼也是随处可见,和日常生活息息相关的动物,因此成为常用的字母。C从最初形似小写g,,代表骆驼的头,演变成腓尼基人眼中简化版的,再发展成西伯莱文的 ,接着拉丁人着重在骆驼的驼峰将C定型为 ,最后英文保留拉丁文的外型而形成今天的C。
字母C代表的意义
★弧形;圆圈
字母C是当初人们观察骆驼的外型所造的象形字,中东地区所产的骆驼皆为单峰骆驼,而驼峰的形状就像是半圆弧形,因此C具有“弧形”的意思,而C的形状就如同缺口的圆形,因此C也延伸出完整的“圆圈”之意。
★范围(限制);聚集(结合)
由于最早的字义是圆圈,就好比人们把牛羊之类的牲畜限制在用木桩围成的圆形范围之内,所以C产生了“(限制)范围”的意思。因为把东西局限在特定的范围之内,东西自然而然就会集合在一起,因此C又延伸出“聚集”的意思。
C的形声(Sound Symbolism)
/c/若发[k]音,由于发音部位靠近喉咙,常与喉咙发声的动作有关。例如,咳嗽(清喉咙)(coughing)、母鸡生蛋后咯咯啼叫声(the cackling of hens)、乌鸦嘎嘎地叫(the cawing of crows)、鸽子咕咕地叫(the cooing of doves)等。
★C的语音与语义:本义为“喉咙发声的动作”
(本文作者为字神帝国英语学院教学总监www.wordgod.com)