经过长期的励精图治和一大批良臣贤相如姚崇、宋景等的辅佐，唐玄宗李隆基开创了30年之久的开元盛世──天下太平，百姓乐业，八方来朝。
但是进入天宝年间以后，唐玄宗开始安于享乐，不礼朝政，重用奸臣如李林甫、杨国忠等，同时由于好大喜功，一意热衷于开疆列土、穷兵黩武的政策，唐朝在边地设置节度使，屯戍重兵。后来节度使和边地驻军不断增加。至天宝元年，节度使已增至10个，兵力增至49万，庞大的兵力消耗着国家大量的财力和物力，社会上隐伏着不安。
杜甫见到“尘埃不见咸阳桥”的新兵开赴前线，父母妻子“牵衣顿足拦道哭”，深深的为国家的命运担忧，他写道：
挽弓当挽强，用箭当用长；
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵陵，岂在多杀伤？
然而因为人微言轻，没有人听他的。几年后 “安史之乱”爆发，唐王朝几近崩溃，唐朝从此走向衰败。
“擒贼先擒王”比喻做事首先要抓住关键。
（出自《前出塞》之六）
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