楚灵王喜欢在上朝时看到臣子们有个如杨柳般婀娜多姿的细腰身，他认为这样才叫赏心悦目。有些生得苗条柔弱的大臣还因此受到了楚灵王的赞美、提拔和重用。
这样一来，满朝的文武大臣们为了赢得楚灵王的欢心和宠信，便千方百计地拼命使自己的腰围变小。他们节制饮食，并且强迫自己一天只吃一餐饭，为此经常饿得头昏眼花；有的大臣更是摸索出了一套绝招：每天早晨起床穿衣时，首先做几次深呼吸，挺胸收腹，然后将气憋住，再用宽带将腰部束紧。经过一番折腾之后，许多人便渐渐失去了独立支撑身体的能力，甚至需要扶住墙壁才能勉强站立起来。
经过近一年的折磨以后，楚国的满朝文武官员们全都变成了面黄肌瘦、形容枯槁、弱不禁风的废物，这又怎么能担当得起治理国家、保卫疆土的重任呢？
所谓“上有所好，下必甚焉。”楚灵王以个人的好恶去规范臣下的行为，并以此决定亲疏，这就必然会引起下属臣僚的刻意逢迎和拼命邀宠。如此上下渐成风气，势必会酿出大祸，危害国家，毁掉个人。这个历史故事，说明了领导者的一言一行影响甚大，如果在位者能从自己带头重视道德的修养，那么无疑是全国人民的福祉。@、
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