只要研究一下所有传统手工艺，以及许多家庭技艺的传授过程，就会发现一个有趣的现象：许多非常复杂的工艺技术和非常微妙的工艺经验，按道理是非常不利于传授的，但结果却出乎意料地在他们孩子手中完美地得以传承。
是什么方法，使他们的孩子对这些技艺感兴趣？又是什么方法，使他们的孩子有效地学习，并熟练掌握这么复杂的技艺呢？ 运用，正是“运用”这个一方法，使兴趣与实用、知识与目的结合起来，从而达到意想不到的教育效果。我认为，知识如果没有自我发现的特点，是不会掌握得很牢固的，同样的，知识如果不与运用（哪怕仅仅是出于训练和教育目的的运用）结合，则是生硬的，既不利于培养孩子的兴趣，也不利于知识的自我衍生。
运用，至少有三个必然的结果：一是培养孩子的积极性，增强他们的兴趣和自信心；二是使已有的知识得以重复，进而充分理解和掌握；三是使这些知识产生新的知识。还有什么比这更让父母和老师们高兴的呢？
我培养小史宾塞学会运用，是从下面几件事开始的。后来，我发现除了使小史宾塞感到乐趣无穷之外，效果也很惊人。 “写”，一度是小史宾塞最不愿意做，也感到最困难的事。可以想，可以说，但就是不愿写。怕写、烦写，一说起写就愁眉苦脸，能拖则拖。怎么办呢？任何一个研究过教育的人都知道，写是思想的训练过程，写是记忆的重复。 我想到了运用。正好有一段时间，我的嗓子有些沙哑，医生建议我少说话，否则有失声的可能。于是，我和小史宾塞玩起了字条游戏。所有的日常交谈，都只能透过写来实现，否则就达不到目的。
这时，小史宾塞只有六岁多，能写的单词和句子有限。但为了生活，必须要写。一开始，我们只写简单的意思，比如：“衣服该洗了”；“今天中午吃什么”……等等。后来，我们的字条渐渐涉及到对一些事物的评价、看法。每次写的句子越来越多，越来越复杂。当他出现语法错误时，我就会在字条上纠正。 一个月后，当我的噪子已完全恢复时，小史宾塞的书面写作能力已大有进步，而且不用去要求他，他也会习惯地把许多东西写下来。我想，如果不是因为运用，就是花上半年的时间，他也不会有现在的书写能力。再后来，我们经常在家里通信。这个习惯，一直维持到他大学毕业。
为了培养他的阅读习惯，我提出了一个建议，每天，我们彼此为对方读一段书。这是他最感荣幸的事情。这样，我们双方都可以用劳动来换取享受，既公平又快乐。他读错的地方，我会纠正，并要求他做个记号，避免下次读错。这样，每天晚饭后，或睡觉前，我会惬意地躺着，充分享受这段美好时光。所读的内容有报刊上的文章，也有书籍，特别是爱默生的一些随笔，这对我们俩来说，都是美和智慧的享受。阅读，使小史宾塞的理解力大大增强，也使他在快乐中获取了知识。不过，我从不要求他读那些言之无物、低俗浅薄的书籍。 没有比这种运用，更让双方愉悦的事了。
许多时候，孩子们漫无目的地四处闲逛，是因为找不到更有趣的事做。其实，这时他们并不快乐。有时，不得已与一些比自己小的孩子一起玩耍之后，心里也是空虚的，只要引导他去做更有趣的事，他一定很高兴。
小史宾塞八岁的时候，我正式聘用他做我的资料员，每周一便士。我交给他的工作是，帮我收集报刊和学校的所有与教育相关的资料、新闻报导、学术论文。方法很简单，他先把资料找出来，然后按重要程度排列（他可以自己判断重要程度）。这样，他就必须阅读。开始，他只是搜集，后来，他逐渐会对一些事件发表看法，有的很幼稚，有的出人意料，但我都一律鼓励。允许讨论，是认识真理的前提。每周一便士，归他自己所有，自己支配。每当他拿到薪水时，自豪和兴奋溢于言表。运用，已使小史宾塞在知识累积和用知识获取新知识方面，获得了很大的进展。除此之外，在品行、习惯方面也收到了效果。从某种意义上说，他的确帮我做了一些必要的事，减少了我的工作量。
其实，这种运用几乎在每个家庭和学校都可以办到，需要的只是一点点教育观念的改变。如果你在经商，可以让孩子为你收集一些商业方面的资料。不管开始多幼稚，毕竟这是一个有益的求知过程。 “运用知识”，成了小史宾塞的座右铭，即使后来面对很多仅仅是理论和基础的学科，小史宾塞仍然保持着“运用”的习惯，这使他总会去研究与某一学科相关的现实状况及原因。
摘自: 新手父母出版《史宾塞的快乐教育》@
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