我认为，所谓命运，就是由无数选择和取舍而构成的。知识带给人的最大好处是，使人的选择可能性更多。孩子们同样也经常面临选择，也常常会因为不明白选择的道理而困惑，十个便士，是买小木偶呢，还是买糖果，是买这双黑色的鞋呢，还是买那双；星期六，是先玩以后再做功课呢，还是先写功课以后再玩，是看这本书呢，还是看另一本……等等。
尽管每个孩子最终会选择、取舍，但常常因为不可兼得，选择前的犹豫和选择后的后悔是常有的，多半会因此而影响心情，使自己陷入莫名其妙的坏情绪中。
小史宾塞开始也一样，常常为不知如何选择，和不明白选择的含义而苦恼（这是成人也常有的表现），他总会说“假如我当时这样，假如我当时那样”。我告诉他说：孩子，没有假设，生活就是取舍。重要的不在于想像哪一个决定比较好，而是满意自己的选择，并为之努力，然后充分享受选择所带来的快乐。
小史宾塞十岁的时候，镇上的公共图书馆因为资金的缘故关闭了，使许多孩子没有书看，这实在是一件痛苦的事。一个偶然的机会，小史宾塞发现，还有很多书堆在地下室的库房里。回来后，他告诉我，这些书足够开一间图书馆了。我告诉他，开图书馆必须有场地，还必须得到镇议会的同意。你如果愿意做，我会支持你，只是一切得靠你自己。小史宾塞有些犹豫了，做，还是不做，孩子面临着选择。
一周以后，小史宾塞决定做，让我带他到镇议会。议员们礼貌地听完他的话，都大吃一惊。镇长表示，他们需要讨论一下。他们想，这也许只是孩子一时的热情，拖一拖，热情也就没有了，不必为此事大费脑筋。回家后，小史宾塞问我，议员们会同意吗？我想了想，看着他说：你真的决定了吗？他肯定地点点头。我说：“按你的选择去做吧。”
此后，每天晚上，小史宾塞会打一通电话给镇长：“你们同意我的请求了吗？”但镇长每次都告诉他，还没有。就这样，小史宾塞继续打电话，打了几个星期的电话后，也许镇长确定孩子的想法并非一时兴起，议员们也都同意了，但提出了苛刻的条件：一切都得小史宾塞自己做，没有经费、材料；图书馆办成后，必须由大人来管理。小史宾塞同意第一项，但拒绝第二项。他对议员们说：“既然大人没有给我帮助，我也不需要大人来管理。”他还说，如果不同意的话，他会每天打一通电话给一个议员。最后，议员们让步了。
接下来，小史宾塞开始了他艰苦的工作。他找来了他的好朋友，我和几个邻居也一起帮他收拾。这是一个又暗又潮湿的地下室，而且很脏。第一天干完活回来，小史宾塞抱怨道：这个地下室太脏了。我看着他说：“放弃吗？还是继续？”他像被激怒似地说：“继续。”第二天，一个邻居给地下室装上了电灯，还有几个小史宾塞朋友的父亲搬来了书架。平时总爱唠叨的桑德斯太太，还在墙上挂上了布，桌上铺上了桌巾。一个崭新的图书馆，就这样诞生了。开放的时间是每周二、四，下午四到六点。每到这个时间，小史宾塞都会坐在图书馆里。不断有人送来一些旧书。图书馆没有苛刻的规则，甚至不需要借书证，小史宾塞对每个人都了若指掌，他只记下借书人的名字和书名。
开始一切还算顺利，但冬天来了，没有暖气的地下室，寒气逼人，几乎没有一个人来借书，只有小史宾塞和他的朋友干坐着。小史宾塞回来说：“太冷了，没有一个人来借。”我又看着他说：“想放弃吗？”他轻轻地摇头。后来，一些邻居把家里不用的旧地毯送去，铺在地上，还装了一个煤油取暖器。冬天和春天总算过去了，学校放暑假了，图书馆成了孩子们快乐的天堂。伦敦的一家报纸，率先报导了这件事。
不久，英国皇家图书协会赠送了一大批图书，还颁给他奖章，许多人从英国的各个地方寄来书籍和信，当他拿到奖章和热情洋溢的信时，我问他：“选择，还是放弃？”他再一次肯定地点了点头。
当然，不是每个孩子都会有同样的经历，但他们都有类似的冲动。选择，还是放弃？我希望父母和老师经常这样问问孩子。这是孩子由感性走向理性，由幼稚走向成熟的重要一步。一旦他养成了习惯，他就可以在许多事情上不再处于混沌、蒙昧的犹豫中；一旦他做出选择，他也会懂得选择的真正含义。
我认为，一个人，只要他的选择是发自内心的，并在选择后勇敢地面对一切，他就一定会有成就的。要告诉孩子，选择，也就一定意味着放弃，只有放弃别的，才是尊重自己的选择。在成人的经验中，我们都明白，一个人以后的生活幸福与否，成就大小，不是取决于他是不是聪明、幸运，而是取决于他是否懂得选择，并为之付出努力。我们不能因为孩子小，而不告诉他们这个道理，其实对他们而言，生活早已开始。
培养孩子终身受益的习惯吧，从生活中去选取教材。这是父母能给予孩子最好的礼物，它胜过金钱、财富、地位。
摘自: 新手父母出版《史宾塞的快乐教育》@
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