皇太極(1592—1643年)，滿族(即女真族)人，愛新覺羅氏。他是清太祖努爾哈赤第八子，繼汗位而後稱皇帝，史稱清太宗。在位期間(1626–1643)，他在今山海關外東北地區，積極吸收漢族文化，革除舊制，又改女真為「滿洲」，改(後)金為「清」，為清王朝在全國的統治，奠定了堅實基礎。
皇太極喜歡讀史書，從文獻和工作實踐中，逐漸認識到「安民」、「恤民」的重要。在《清太宗實錄》一書中，有關這方面的記載，屢見不鮮。如在卷三十一中，載有他對滿族諸王貝勒大臣的講話：「君享康寧，臣居尊顯，俱兵民是賴，即爾等功名，亦藉士卒之力！」這一論斷，多麼深刻精警！又在卷六十五中，載有他對兄弟子侄輩的訓令：「以上下相維之理言之，必為在下之人所托命，而後可為在上之人，如無在下之人，則統轄者誰?使役者誰?」
基於這種以民為本的思想，皇太極在國計民生方面，採取了許多深得民心民頌的政策措施。這裡只簡略介紹如下幾點：
一、關心民間疾苦。他要求諸王貝勒，要經常深入地方調查民情，嚴禁官吏隨意徵調人民服役和強迫貢獻各種獵物。要求他們對於踐踏田禾的兵卒，該鞭就鞭，該罰就罰，不能姑息放縱。對於貧困之人，要求諸王貝勒，要及時開倉，予以賑濟。
二、把人口增減，作為官吏升降的主要依據之一。據《清太宗實錄》卷二四記載，皇太極「以各堡生聚多寡」評定官吏，其中如李思宗、楊子渭、吳裕原等，皆因管轄區內的人口繁榮富庶而升職。反之，在這方面失職的，便遭到懲罰，如：對張士彥，罰銀100兩；將高拱極，革職為民。
為了加快人口增長的速度，皇太極還多次下令：地方官吏，要為貧困之民，配婚娶妻，讓百姓安居樂業。
三、強調「勤治農桑」。皇太極重視畜牧業，但更強調農業的重要性。他認為「厚生之道，全在勤治農桑耳！」(《清太宗實錄》卷65)又說：「五穀乃萬民之命所關。」(同上書卷61)為此，他下令各級官員，在農忙季節，要親自去各個莊屯，「查勘田土鋤墾與否，如有棄而未鋤者，可撥工助之」。(同書同卷)
皇太極認為，安民在於富民，富民在於發展生產和澄清吏治。為此，他經常告誡貝勒大臣和隨從官員，凡出獵、行軍者，要盡量不擾民，不隨便進入莊屯。他說：「涓涓不塞，將為江河；熒熒不救，炎炎奈何？」又說：「凡事皆當防微杜漸，縱馳之後，則難整頓。」(《清太宗實錄》卷23)這些富於哲理的言論，正是在他治理下的關外清政權，得以興旺發達的思想和政策的重要保證。
正是：
心胸博大，眼光哲明；
仁者治國，愛生富民；
勤勵農桑，衣食豐盈；
人丁興旺，繁榮昌盛，
大清偉業，基石厚墩！
（事據《清史》）
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