年過不惑重拾畫筆，短短十年間，李曉寧成為臺灣水彩花卉代表性的畫家之一。豐富多姿的藝術人生，縮影在創作裡是對生命的敏銳與靈慧，啟悟心靈的是對神恩賜繪畫才能的感恩與珍惜……
執教小學音樂老師十多年，卻願意重返學生生活，從頭學起，進而轉換職場成為一位專業的美術老師；年過不惑才埋首研習水彩，卻能在短短十年內進步驚人，成為水彩花卉代表性的畫家之一。李曉寧的藝術人生豐富多姿，而她對生命的敏銳與靈慧也融入創作，予人寬廣的啟發。
殷紅間雜粉白披散的「使君子」，在夏日噴薄濃烈的馨香，奔放一季難掩的熱情；纖美柔紫的「酢醬草花」，在晨光霧露中怯怯伸展，彷彿訴說上天對最卑微的花草，也不吝深情的厚愛。還有春陽中融融冶冶、明媚綻放的粉嫩「櫻花」；以及藍紫花瓣朵朵簇擁，片片振翅欲飛，給人滿滿幸福的「繡球花」……走入李曉寧的水彩花卉，猶如走進一片綺麗世界，一覽她對生命多情的禮讚。
幸福女子 才氣盎然
李曉寧氣質優雅清新，即使年齡增長，仍有少女清麗特質、宛如破曉曙光。而她體貼善感，溫暖細膩的心靈，總讓所有認識她的人如沐春風。有「臺灣人文水彩大師」之稱的畫家謝明錩曾描述，自己學生不下萬人，但是李曉寧的才氣令他印象深刻。
「我曾經告訴曉寧：從來沒有一幅畫可以讓我痛哭流涕。因為畫是視覺藝術，不像文字，可以透過深刻描述說出一個故事，從而讓人感動流淚。但曉寧告訴我，她可以，她可以因為目睹精彩畫作而激動落淚。」
謝明錩進一步描述：「曾經有人問我，什麼叫做『才氣』，我肯定的告訴他，才氣就是『感動』，一個可以對美感動的人；他就是一個有才氣的人，感動越深，才氣也就越高。
因之，我對曉寧也就另眼相看。」
李曉寧對於美的強烈感動，可說是環境使然，再加上她細膩敏銳的心思，成就了她的繪畫藝術。
她說：「我生長在幸福美滿的家庭，父母的愛和正面價值觀的教導，總讓我看到生活中人、事、物的美好。父親更是我正向面對生命的典範，他罹癌18年，因著對上帝的信心及珍惜與兒孫的天倫之樂，以感恩和喜樂的心戰勝病魔。」
曲折蜿蜒的繪畫之路
李曉寧從小熱愛繪畫，求學的過程，總在老師的肯定與鼓勵下包攬教室布置與繪畫比賽，偶爾還爭取為兩個哥哥的繪畫作業捉刀代筆的機會。不知何時，「畫家」已成了她心底的夢。多才多藝的她，自小音樂感受性強，在父母栽培下走上學音樂的路，順理成章地成為了音樂老師，但她熱愛繪畫的夢從未或忘，總在夜深人靜時浮上心頭。
就在執教13年後，身負相夫教子與課務繁忙之際，她毅然決然投考美術系，四年後獲得美術教育學系學位，進而成為一位美術教師。十多年來，她用心指導學生，透過設計、繪畫、陶藝、雕塑等課程，建立學生對美的認知與能力。對於各種媒材和教學的每個單元都投入深研，引領學生遨遊其中。帶著分享與回饋的心，李曉寧和摯友翁櫻芳老師合著編寫《全方位視覺藝術教學》一書（雄獅美術出版），被譽為美術教育工作者的最佳實用教材。
即使如此，玩遍各種藝術媒材，「水彩繪畫」在她心中依舊地位崇高，而她卻像一個近鄉情怯的遊子，遲遲不敢踏入這塊「聖地」，直到好友蘇淑滿老師點破她的迷障。
「淑滿知道我最喜歡水彩，但是既期待又怕受傷害，所以一直不敢碰。有一次，她故意讓我透過網頁看一位畫家的創作，我才看了幾張畫眼淚就無法自主的不停落下……」眼底的衝擊讓李曉寧明白水彩繪畫是此生無法放棄的夢，眼淚落下的同時，心底也有一種融化、輕鬆的感受，便義無反顧的走上這條尋夢之路。她說：「那位啟蒙老師就是謝明錩，他是我最尊敬且給我幫助最大的老師。」
一旦開始學習水彩，李曉寧用功的程度自然不在話下。課堂上勤作筆記，回來後參研老師的繪畫專著，如飢似渴地消化吸收，而這些紮實的功夫便成了她往後創作上知識與技能的根基。之後也勤於求教指點，在不到十年的期間屢次參賽獲獎，並展現八次個展、十六次聯展之卓然成果。
她說：「喜歡的事情，什麼時候開始都不嫌晚，只要熱情在心中，火就不會熄。我一開始畫水彩真的是一頭栽進去，不敢說茶不思飯不想，可是幾乎醒著的時候不是在畫，就是在想畫畫的事。白天畫不夠，晚上睡覺作夢繼續畫，一張畫沒畫完就心繫著，畫完一張就想著下一張……這樣一轉眼就將近十年。」由於對繪畫如此傾心，在她遇到瓶頸時總難抑失落，但突破後的歡喜更令她雀躍不已。
理性與感性調和的創作
圖為李曉寧作品〈綠海喻晴〉，105×52cm。
從音樂走上繪畫，許多人感受到她畫中的和諧與韻律感，好奇音樂是否對她繪畫有所影響？李曉寧說習樂多年，音樂的個中奧妙早已成了她生命中的一部分，轉戰繪畫，同為藝術表現，自然較容易掌握其中的精神。她說明音樂和美術所需的技法全然不同，但兩者都需要「感性體會、理性鋪陳，及兼容並蓄的表現」。她說：「舉音樂為例，一個作曲家或演唱家一定要清楚創作動機或先被音樂感動，掌握自己要傳達的是哀傷、快樂、浪漫……才有可能進入創作或表現；在進行作曲或演奏演唱前，樂曲起承轉合的編排，曲調韻律節奏的布局，都需要感性體會、理性鋪陳，進而交互呈現。繪畫也是如此，一張畫一定要會說話、會說故事，也就是要有很明確的訴求，像是春天的溫暖、蕭瑟的秋意，或是一個勞動者的心聲？……這是一個創作的精神。畫家取材時要思索，並清楚自己是被什麼感動，是色彩？是結構？……開始畫時，就要經營畫面的主賓關係，使其虛實有致、濃淡合宜，若處處精彩就等同於沒有精彩之處。這就是音樂和繪畫的共同性。」
觀察李曉寧的畫作，的確可以印證兩者共融呈現的特點。她的畫不論是纍纍成串的綠葡萄、繁複的木格窗櫺與綠葉，或是紅磚石上攀生糾結的藤蔓，都洋溢著鮮明的生機、多層次和諧調和、光影間共舞的豐美。她說自己特別喜愛描繪花草，正是因為喜歡釐清這些一般人難以處理、照片也照不出來的細節，進而在創作中，表現出花和葉之間、花葉和背景之間的層次感。她說：「我感受到音樂與美術最終目的，都是傳達藝術創作者的生命特質與內涵。技術技巧固然重要，但那是走入專業的必要條件。」
所謂「畫如其人」，李曉寧是個情韻才氣十足的藝術家，勇於蜿蜒尋夢而無悔，如此感性與浪漫；但她教學時卻嚴謹有序，總為學生預想一步。
理智的個性使然，她的工作室有條不紊，打開櫥櫃都是小儲物盒，分門別類井然有序。這兩種特質和諧並存，無怪乎她的畫沉澱中有活潑，豐沛的情感中也有清明的理智。
愛與感動的繪畫人生
習畫十年，李曉寧的繪畫揮灑更加自如，帶給觀者更多的靈氣、張力與感動。謝明錩說：「如果要我用一句話形容曉寧，我會說是『愛與感動』。」對於她的繪畫生涯，李曉寧也充滿了感恩。
「這十年來我深刻感受到一件事要圓滿、一個人要成功，背後是多少人的關懷、支持和協助。」多年前從音樂轉換美術教學生涯時，課業很重，女兒還小，幸有一位家長全力幫忙，以及最關鍵的：家人的全心支持。她說：「先生和女兒，在我學習的路上全然的支持，他們無論工作忙碌，課業繁重，總不時視我繪畫為家中首要之大事，經常讚美鼓勵和提供意見，那是我畫下去最大的動力。」而父母及她兩位摯友義無反顧的支持，更是她內心最深的感謝與感動。
她說：「四十幾歲才提筆，一晃眼五十幾歲的我，一路走來何等幸運，充滿感恩，非常珍惜。我很清楚畫畫是上帝給我的恩賜，我會加倍珍惜與努力，盼望把神給我的恩賜發揮到極致；也希望透過畫畫，能更了解自己，並透過畫作及這段生命經歷，能夠帶給別人幫助，給人視覺與心靈上的饗宴。……在我創作的路上，我對上帝祈求兩件事：給我細膩的心，因心越細膩，感動越深，表現就越豐富；更求上帝給我寬廣的心，因心胸寬廣創作才會帶出生命力，帶給人喜樂滿足，也才可以榮耀神。這是我對上帝的禱告，也是對自己的期許。」◇
